Попав на сборный пункт Иностранного легиона в Обани, городке недалеко от Марселя, Степан успешно прошел «вступительный тест» — медицинский осмотр, кросс по пересеченной местности — два с половиной километра надо было пробежать за 12 минут — и еще полсотни приседаний, столько же отжиманий от пола, подтягивание на турнике… В общем, такая вот муть, с которой он без особого напряга справился на отлично и почему-то поразил инструкторов, которые восхищенно лопотали вполголоса и цокали языком, оценивая показанные новобранцем Джо Доланом результаты.
А потом началась рутина строевой, боевой и тактической подготовки в тренировочном лагере. Тяжелее всего оказались занятия на местности — десятикилометровые марш-броски, десантирование с вертолета, ориентирование на незнакомой местности, преодоление опасных для жизни препятствий… Первые две недели он жутко уставал, к концу дня валился на койку замертво и тут же засыпал, иногда даже не имея сил сходить в столовку на ужин. Прыгать с парашютом, впрочем, ему было в новинку и интересно, а уж когда он получил автомат «фа-мас», и вовсе воспрял духом. И в первый же день на полигоне поразил высокую комиссию из штаб-квартиры Легиона, выбив при стрельбе с трех дистанций из 1000 очков 995. Джо Долана вызвали на беседу в командирскую палатку и через английского переводчика предложили до окончания срока учебной подготовки зачислиться во второй парашютно-десантный полк и подписать пятилетний контракт.
Остров Корсика, на котором базировался его полк, был сплошь покрыт лесистыми горами и овражистыми долинами, абсолютно не приспособленными ни для выброса десанта с полной боевой выкладкой, ни для быстрых перемещений, да и в горах Юрьеву довелось до этого побывать только один раз — на Домбае три года назад, но там он не столько лазал по горным склонам, сколько жарил с Васькой Макеевым шашлыки да жрал водку.
Со стрельбами было куда проще — здесь, пожалуй, единственную техническую проблему представляло для него только то, что стрелять курсантов обучали не со стационарной позиции, а на марше, когда уставшие от тяжелой ноши руки подрагивали, пальцы не слушались и ноги подгибались от усталости. «Запомните, — повторял им инструктор, рослый мордатый негр, черный как уголь. — Война — это на семьдесят процентов бег, на двадцать процентов — игра в прятки и только на десять процентов — умение прицельно стрелять». Руководил тренировочными стрельбами из снайперской винтовки так называемый «тирёр д’элит» — «элитный стрелок». После первых трех занятий он отвел Джо Долана в сторонку и тихо, чтобы не услышали другие курсанты, предложил ему «бросить эту ерунду» и перевестись в шестую десантную роту для выполнения боевых задач. На что Степан Юрьев — Джо Долан с радостью согласился.