Так буквально через три недели — вместо положенных четырех месяцев — курсант Долан стал полноправным бойцом Иностранного легиона.
Сержант Джо Долан прослужил в Иностранном легионе в общей сложности десять лет, заработав кругленькую сумму и французское гражданство. В его боевой биографии было участие в пятнадцати спецоперациях в Центральной Африке, Французской Гвиане и в Афганистане в конце 1983 года. К моменту ухода из Легиона он получил специальность старшего инструктора по спецоперациям и прошел универсальную разведывательно-диверсионную подготовку. Его научили выживать в различных климатических условиях, маскироваться на местности до полного слияния с естественным ландшафтом, бесшумно снимать часовых, незаметно минировать любые объекты — от малолитражного автомобиля до военной базы, убивать людей голыми руками. В одной из последних операций в Южной Америке он получил пулю в живот, чудом выжил — и в конце концов решил, что с него хватит.
Пяти лет не дослужил Степан Юрьев до полагающейся легионеру пожизненной государственной пенсии. Но в его жизни вновь произошло событие, определившее всю его дальнейшую судьбу. Как-то на корсиканском пляже рядом с сержантом Доланом оказался веселый веснушчатый британец лет пятидесяти. Неожиданно разговорившись с сержантом о том о сем, англичанин пригласил его вечером в бар, где после трех стаканчиков виски признался, что является сотрудником одной лондонской фирмы, которая предлагала отставникам Иностранного легиона выгодные заказы особого назначения.
— Какого? — насторожился Джо Долан, сразу поняв, к чему клонит его говорливый собеседник.
— В основном нашими заказчиками являются американцы и итальянцы, — уклончиво ответил Билл (так звали англичанина). — Они готовы платить хорошие деньги за предлагаемые услуги. Очень хорошие деньги. Не то что в Легионе. Вот вы, сержант Долан… Ну скажите, какие у вас здесь перспективы? На пенсию, которую вам будут платить в Легионе, вы сможете купить себе на старости лет разве что крошечный домик на Лазурном Берегу или яблоневый садик в Нормандии — не более того. У нас вы станете миллионером! Не скрою, мне вас рекомендовали. С вашей квалификацией и опытом работы в Африке, Латинской Америке… И еще финансовый фактор, который нельзя упускать из виду… Вы будете получать раз в пять больше, чем в Легионе. И это только сначала. Само собой, полная медицинская страховка на случай ранения. Со временем вам предложат контракт на обучение курсантов в одной из стран третьего мира.
— Как я могу убедиться в гарантиях? — прямо спросил сержант Долан.