Бреге задумалась. Потом посмотрела на землянина:
- Сукин ты сын, Кротов. Ты не оставляешь мне выбора. Иди. Но не вздумай погибнуть.
- Слушаюсь, лейтенант! - он шутливо козырнул. Хотя на душе было совсем не весело. Отдав безоружной Ленде игольник, он шагнул к дверям.
Дети, до этого безучастно смотревшие на происходящее, сорвались с места и толпой окружили Сергея.
- Не ходи! Мы пойдем с тобой! Мы без тебя не останемся!
Ленда и Ив изумленно смотрели на этот концерт. Лишь беловолосая понимающе скривилась:
- Что, я вам говорила! Они из одного яйца.
Развернувшись в сторону двери, она неожиданно закричала:
- Капитан Плебс, к вам сейчас выйдет носитель Чужого. Не пристрелите случайно!
- Неужели я слышу голос прекрасной Гоат Касси? - отозвался пират. - Не переживай, не пристрелим. Вот если бы ты вышла, то может кто-нибудь и не удержался. И, вообще, я хотел того, из аквариума.
- Его нет. Нынешний носитель убил предыдущего. Но это то, что надо. Я гарантирую.
- Дурак я буду, если тебе поверю. Выпускай, у меня есть на ком проверить. Здесь двое детишек зараженных.
Кротов тотчас вспомнил про девчонок, которых уложил у стены.
- Вы должны быть здесь! - обратился он к детям. - Я обязательно вернусь. Мне надо туда, там ваши подружки. Идите опять в тот угол и, если что-то начнется, ложитесь и не подымайте даже голову. Все будет хорошо.
Дети, словно по команде, повернулись и отправились в свой угол. Было видно, что ему они доверяют безгранично. 'За маму они меня принимают, что-ли?'
Словно в подтверждение, младшенькая - та, что первой прибежала к нему, все время оглядывалась, и в глазах у неё застыли слезинки. 'Пусть еще кто-нибудь скажет, что они не люди. Они самые обыкновенные дети'.
- Иди, нелюдь! Капитан человек слова, ждать не будет.
- Молчать! - скомандовала Бреге. - Касси, у вас тут права голоса нет. Удачи, Кротов!
Чтобы не затягивать - время, данное капитаном, действительно было на исходе - Сергей хлопнул по протянутой руке зардерца, отдал ему вибронож и почти бегом двинулся к выходу.
Шагая в проем дверей, он весь внутренне сжался. Вдруг полоснут очередью. И тотчас почувствовал как мышцы наливаются силой, а голова становится ясной. Предметы вокруг словно проявились, стали очень четкими. Выйдя из дверей, Кротов остановился.
Начавшийся день принес свои краски. Маленькое местное солнце мягко освещало стоявший прямо напротив входа транспортер. Наверху, свесив ноги на бронированный борт, восседал тот самый человек с невыразительным лицом, которого Сергей видел накануне вечером. Внизу, у колес, стояли двое сампоро, с неподдельной ненавистью глядевшие на землянина. Он даже поежился: 'Вы что, хлопцы? Я ведь вам еще ничего не сделал'. Между ними на коленях стоял Сандерс. Без шлема и верхней половины брони. Разбитое лицо заплыло. Было видно, что он с трудом удерживает голову. Справа и слева от транспортера стояла толпа вооруженных людей. Большинство в форме легионеров, но без знаков различия.