- Ищи своего другана, здесь должен быть. Мы все головы у зиндана собрали.
Он тогда кинулся на равнодушного сержанта и, размазывая слезы и сопли, пытался побольнее достать того по морде. Сержант, прижав Кротова к земле, прошептал ему в ухо:
- Поплачь, поплачь, салага. Привыкнешь, хрен слезинку выдавишь.
Так и случилось. Через полгода он, вместе с механиком-водителем, выковыривал из траков БМП куски тела женщины, попавшей под гусеницу, когда они прорывались через возбужденную толпу в мирном, как считалось, кишлаке. При этом он не испытывал ничего, кроме усталости. Перешагнув какой-то порог, он перестал чувствовать чужую боль. Словно одев невидимую броню, он не допускал ужасы войны в свою душу. Однако, в этот раз сердце у него ныло от предчувствия беды. Словно с его родными что-то случилось. Маясь от необычного состояния и не понимая, что на него нашло, он всерьез начал переживать за оставшихся на Земле родных. Умом он понимал, что это глупость, но заноза из сердца не уходила.
Когда стало темнеть, четверо разведчиков: Кротов, Сандерс, зардерец Ивезимо и один из братьев - Грег, выдвинулись в сторону поселка. Лейтенант, 'мобилизованный' техник и Моа со своей ракетной установкой остались на импровизированном наблюдательном пункте. Заранее подогнав туда транспортер колонистов, они использовали его мощную оптику для наблюдения за городком.
Разделившись на две двойки, спецназовцы пошли с двух сторон в обход городка. Если все пойдет нормально, то, обойдя поселение, они встретятся у реки.
Само собой получилось, что Сергей пошёл с 'Квазимодо'. Даже в притертом спецназовском коллективе, к инопланетникам относились по-особому. Их не то, чтобы выделяли, просто старались лишний раз не пересекаться. Особенно это относилось к зардерцу с его ужасным оскалом.
С наступлением темноты движение в поселке совсем прекратилось. Вечером остатки пиратов погрузились на три транспортера и скрылись за кромкой леса.
Группы встретились, как и планировали, у реки. После короткого обмена данными, обговорили, как действовать дальше. Сергей с зардерцем пошли через жилые кварталы, а имперцы двинулись к разрушенному зданию научного центра. Новая встреча должна состояться на дороге, по которой ушли транспортеры.
Три маленьких луны сделали окружающий мир совершенно нереальным. Пустые разграбленные дома. Легкий ветерок шевелит пластиковые обрывки. Четкое изображение, обработанное оптикой защитного щитка, и почти полная тишина.
Зардерец шагал совершенно бесшумно. Как он это делает в спецназовском бронике, для землянина всегда оставалось загадкой.