Голос стих, сменившись коротким проигрышем всё тех же небесных труб. С минуту в древней гробнице Графа Лурка стояла по-настоящему мёртвая тишина, а затем королевские стражники разом заговорили, обсуждая только что услышанную новость.
– Так это что же, мы теперь не в Королевстве, а в Империи живём?
– А в чём разница-то?
– А Король, значится, тепереча – Император?
– Мм… Имперская стража… Красиво звучит.
– А доречи! Доречи – они же тёмные всю жизнь были! Они ж Шелон – матери монстров всю жизнь поклонялись.
– Да не Шелон, а Эрдору!
– В сортах не разбираюсь…
– Вот и они, видимо, неразборчивые оказались.
– Ну и чо? Ну и хрен бы с ними, с доречи! Вон, Срединные эльфы тоже наши заставы жгли, да и от коротышек мы в жизни ничего доброго не видели!
– Па-адумешь! Как будто мы их за ухи да бороды не дёргали…
– Ну вот… Теперь не жизнь у нас будет, а зоопарк…
– Да что ты! Нам радоваться нужно, а ты воду мутишь!
– А чё радоваться-то? У меня вон батя на дворфов в карательные походы ходил, после того как они Сальдвиль разорили, – годами на трофеи безбедно жили…
– Да… Коротышки с ушастыми нам ещё устроят весёлую жизнь!
– Слышал, у них тоже свои «калеченные» есть.
– «Калеченные» – они у всех есть. На всех нас тьма свой отпечаток оставила!
– Мне ещё бабка рассказывала, что у срединных и доречи мужики больно… Гм, ну это… По бабьему делу охочи.
– Да твоя бабка уж про мужиков-то всё знает…
– А в глаз?
– Теперь за дочерьми глаз да глаз нужен!
– Ты б за женой лучше последил.
Возбуждённые новостью стражники долго ещё галдели, перебивая друг друга, а я молча слушал всю эту болтовню, поражаясь тому гигантскому пласту работы, что был проделан над личностями НПС. Это же нужно не только придумать и написать в тексте. Но ещё сделать анимацию, озвучить и запрограммировать, чтобы эти недоверчивые голоса, с сомнением и между тем с затаённой радостью обсуждающие новость, всего один раз прозвучали в игре. А ведь не задержись я здесь из-за появившегося свитка, весь этот труд остался бы вообще никем не замеченным…
Свиток. Я опустил глаза на слабо колышущийся передо мною пергамент.
«Задание: Рождение молодой Империи. Часть первая. Пролог».
Странно, это был не набранный на компьютере текст. Под заголовком на воздушном, почти полупрозрачном материале аккуратным, каллиграфическим почерком, написанным явно женской рукой, красовалась рукопись следующего содержания:
«Столетия прошли с тех пор, как Орден Меченосной Элении был создан в Королевстве Дарея. Древние герои, основавшие здесь первое поселение людей и назвавшие себя дарейцами, верили в лучшее и заботились о новом доме. Но даже в самых смелых фантазиях они и представить не могли, что когда-нибудь человеческий род объединит своих давних противников: светлых срединных эльфов и тёмных эльфов-доречи, а также дворфов из Серых Гор».