- Мертвецы, они и есть мертвецы. Обычные люди, ставшие мертвыми.
Кротов потряс головой.
- Подожди-подожди, я только больше запутался. То есть умершие люди у вас оживают?
- Нет конечно, - Ташия посмотрела на землянина, как на маленького. - Мертвые есть мертвые. А этих называем мертвецами за то, что они превратились в нелюдей, умерли для нас. И еще они заразны. Могут превратить другого человека тоже в мертвеца.
Сергей жалобно посмотрел на зардерца - понял что-нибудь? Тот с невозмутимым лицом задал еще вопрос:
- Как это происходит?
- Человек теряется в лесу. Потом находится. На вид он обычный, но он не любит людей - его душа умерла. Он может долго жить в племени, но в один прекрасный момент убить своих детей или свою мать. Сначала они были не заразные, и их отдавали семьям. Но после того как однажды вся деревня чекранцев стала мертвецами, их убивают.
- То есть мертвеца можно убить?! - Кротов не знал, верить в этот бред или просто засмеяться. Только вчера он десантировался с корабля Империи, а сегодня ему рассказывают сказки, как в детстве в деревне.
- Конечно его можно убить! Он обычный человек из мяса и крови. Но его душа отдана черным силам, они управляют им.
- Как его узнать? И как защититься?
- Они помнят только то, что было с ними до превращения. Они равнодушны к своим родным, да и вообще ко всем людям. Они иногда ведут себя как идиоты. Но главное, по чему можно узнать мертвеца, он не боится боли и не боится смерти. А защита от него одна - его надо убить и подождать, когда он растает.
- Что?! Растает?
"Точно бред, - подумал Сергей. - И зачем я это слушаю".
- Да, растает! - Ташия решительно поднялась с обомшелого камня. - Надо идти! Нас ждут.
- Минутку! - взмолился Кротов. - А они всегда были или появились недавно?
- Не знаю, может быть, они были всегда, но мы встретились с ними несколько лет назад.
Она надела лук и колчан, показывая, что разговор окончен.
- Линга, ты впереди, потом Свения и Шуха. После них вы - она посмотрела на имперцев. - Я иду последней.
У Кротова было тысяча вопросов, но он понял, что больше ему отвечать не станут. Он посмотрел на Пассимуши. Тот выглядел совсем не удивленным. "Блин, многое бы я отдал, чтобы узнать, что у него сейчас в башке".
Отряд двинулся. Идти пришлось в гору. Греги специально выбирали непроходимые места. Сами они легко находили дорогу, и Сергей быстро понял, что если хочешь идти нормально, надо идти точно по следам девушки, шагавшей впереди, иначе легко было запутаться ногами в хитросплетеньях кустов. Дорога отнимала все внимание, мысли о мертвецах отошли на второй план, но совсем голову не покинули, а назойливо, как писк комара, тревожили душу.