– Здравия желаю.
– Товарищ майор, сейчас штурмовики придут. Успеете?
– Так точно, товарищ полковник.
Заправщики подгоняли прямо к самолетам, оружейники сразу же снаряжали патронные ленты пушек и пулеметов. Уже через несколько минут машины были готовы подняться в воздух.
Глава 5
«Крылатые танки» вступают в бой
Ширококрылые тени накрыли аэродром. Рев двигателей штурмовиков, идущих на сверхмалой высоте, закладывал уши. Но вскоре к нему присоединился и свистящий вой работающих на взлетном режиме моторов «аэрокобр». Наземный персонал все же успел снарядить к бою истребители майора Волина. Правда, три самолета остались догорать на взлетном поле, для двоих молодых летчиков война уже закончилась… Еще один получил страшные ожоги, и теперь военврачи боролись за его жизнь в медсанбате.
Кроме того, еще несколько уцелевших «кобр» получили повреждения от штурмовки «Фокке-Вульфов-190». Так что в полет на сопровождение эскадрильи «илов» ушла только восьмерка истребителей.
Ну ничего, мы тоже устроим проклятым фашистам свою штурмовку – массированную, не такую предательскую! Ударим всей мощью!
* * *
Рядом покачивался в воздушных потоках «крылатый танк». Он тяжело молотил воздух лопастями своего воздушного винта. В задней кабине поблескивал стеклами очков бортстрелок за своим УБТ. Крупнокалиберный турельный пулемет Березина раскаленным ливнем свинца мог вполне остудить горячие головы «удальцов» из люфтваффе. С «крылатым танком» шутить – себе крест заслуживать, причем не железный, а осиновый!.. Это за три года воздушных боев не на жизнь, а на смерть выучили все летчики люфтваффе. Все, кто жив остался…
Это был шедевр советского самолетостроения! Штурмовик Ил-2 обладал уникальным несущим бронекорпусом переменной кривизны. К нему, как к основному элементу конструкции, крепились крылья и задняя часть фюзеляжа с хвостовым оперением. Бронезащита самолета обеспечивала защиту от 20-миллиметровых зенитных снарядов и от снарядов авиапушек такого же калибра и крупнокалиберных 13,9-миллиметровых пуль. Кабина летчика была дополнительно защищена противопожарной моторной перегородкой и бронестеклом. Бортстрелка защищала 6-миллиметровая бронеплита, установленная поперек фюзеляжа. Но ее часто снимали ради лишней сотни бомб на подвеске.
Под крыльями «илов» были подвешены по восемь реактивных снарядов и четыре бомбы калибра сто килограммов. Или по две ФАБ-250. Вторая группа штурмовиков несла только бомбовую нагрузку.
Всего в налете на фашистский аэродром участвовали две группы по восемь штурмовиков и еще одно звено подавления зенитной артиллерии. Всего – два десятка «горбатых». Это прозвище приклеилось к грозным штурмовикам из-за двухместной кабины летчика и стрелка. «Веселыми» или «маленькими» называли на языке радиообмена истребители, а «пешками» – пикирующие бомбардировщики Пе-2.