Вернувшись в истребительную эскадру, восстановленный во всех званиях и наградах майор Вольф продолжал с истинно немецкой скрупулезностью выполнять свою работу: сбивать русские самолеты. Он – солдат и должен повиноваться приказам, тем более что Фатерлянд в опасности перед неисчислимыми силами русских.
Он постоянно вылетал с Хансом-Ульрихом Руделем на прикрытие противотанковых «юнкерсов» Ju-87G. Теперь они действовали не сами по себе, а вместе с обычными «пикировщиками» Ju-87D-3 с бомбами под фюзеляжем и под крыльями. Автором тактики смешанного применения разных пикирующих бомбардировщиков был сам Рудель.
В последнее время они еще больше сблизились с Германом Вольфом. Оба были изгоями в своем мире. Остальные пилоты истребительной и бомбардировочной эскадр их побаивались, но не уважали. Руделя считали выскочкой, хотя он просто честно, хоть и излишне прямолинейно, воевал.
Его любимой поговоркой была: «Rast’ ich, so rost’ ich!» («Если я отдыхаю, то я ржавею!») Рудель был идеальным солдатом, в этом плане воспитание и идеология Третьего рейха отыграли на все сто процентов.
Герман Вольф, напротив – разочаровался в идеях и целях «Освободительного похода на Восток». «Versuch macht klug» – «Опыт делает умным» – так гласит другая немецкая пословица. Но «Одинокий Волк» оставался солдатом. Нелегко выполнять приказ, когда знаешь, что чаша весов склонилась не в твою пользу, и по-другому уже не будет…
Вольфу было легче в воздухе, нежели на земле.
* * *
Герман взял ручку на себя, выполняя «горку». Набрав высоту, он пошел на вираж, заходя в хвост «яку» с белой молнией на фюзеляже. Русский истребитель был очень маневренным и легко разгонялся. Но и Einsamer Wolf управлял более легким и маневренным Bf-109F-4. «Фридрих» еще никогда не подводил Германа Вольфа, даже в схватке с более сильным противником. Истребитель с белой молнией на фюзеляже выполнил целый каскад фигур высшего пилотажа. Герман растерялся даже: что задумал этот француз? Пилоты эскадрильи «Неман» были склонны к ярким театральным жестам и были неплохими пилотажниками. Однако именно боевого опыта им и не хватало. Вот и этот решил уйти от «Мессершмитта-109» переворотом с пикированием. Фатальная ошибка – и Вольф не собирался прощать ее французу. На пикировании «мессер» был просто неподражаем!
Вольф без труда нагнал вырвавшегося, было, вперед «Яковлева» – за счет лучшей динамики и более высокой скорости, «Фридрих» парировал любое движение более легкого советского истребителя. «Одинокий Волк» нажал на гашетки. Три огненные плети хлестнули по истребителю с красными звездами, отсекая плоскости и кромсая фюзеляж. Бесформенным комком разваливающихся обломков, огня и чадного дыма Як-1 повалился сквозь облака…