— Да, я ещё хотел сегодня посмотреть предварительную смету по предстоящему вечеру, — небрежно обронил Эрсанн. — До него три дня осталось. Завтра я дома, расскажешь подробнее о том, как идёт подготовка.
— Да, конечно, — постаралась произнести спокойно, без эмоций.
Хамить лордам я не рисковала, слишком уж шаткое у меня положение. Предпочитала громко ругаться и высказываться, запершись в своём кабинете, где никто не беспокоил.
— Присядь, Ян, — попросил Лорес неожиданно мягко и похлопал рукой по своему колену.
Оййййй... Плохо, очень плохо. Мой взгляд невольно скользнул по длинным пальцам, узковатой для мужчины кисти, блеснувшему в полумраке крупному тёмно-синему камню в перстне. Запястье прикрывал кружевной манжет. Рука мага, которая не знает грубой работы. Аристократ, мать его. Я незаметно сглотнула, уняла застучавшее сердце и осторожно примостилась на колене Лореса, сплетя пальцы в замок и глядя прямо перед собой. Что он будет делать на сей раз?.. Мягкость в голосе откровенно пугала, я всей кожей чувствовала его пристальный взгляд. Страстно захотелось сорвать с головы чепчик, распустить волосы и спрятать лицо, лишь бы он перестал так смотреть. И его папаша тоже.
Сгустившаяся тишина, негромкое потрескивание дров в камине, уютный свет свечей — я нервничала всё больше.
— Ты не думала о возвращении, Яна? — спросил Лорес, и его пальцы скользнули по моей руке, не скрытой рукавом, провели по тыльной стороне ладони, следуя прихотливым извивам татуировки Подчинения, обхватили запястье и настойчиво потянули, заставив расцепить.
Сердце ухнуло в желудок при этих словах, глупая надежда расправила крылья. Я запрещала себе думать о такой возможности все эти недели, по одной простой причине: не хотела разочаровываться и отчаиваться. В прошлом, когда в моей размеренной и налаженной жизни случались резкие перемены, я впадала в панику и терялась — не люблю перемен. Они пугают, как всё новое, а я не привыкла ждать хорошего от них. Для меня перемены всегда символ проблем, которые совершенно не умела решать самостоятельно, но одинокая жизнь заставляла учиться, быть сильной и справляться со всем без посторонней помощи. Стиснув зубы, идти дальше, не позволяя себе сорваться в истерику и битьё головой об стену. Вот и сейчас, хотя меня категорически не устраивало нынешнее положение вещей, я предпочла кое-как приспособиться. Вернуться?.. С одной стороны, да, там привычная жизнь, привычные вещи, порядок, к которому я привыкла. С другой... Там скучно, и я давно не ждала ничего интересного, закрывшись в своей раковине. И всё-таки, там я себе хозяйка, я решала, как жить и с кем общаться, что делать и куда идти. Здесь — всё решали за меня. Не спрашивая, хочу или нет. Служанка в доме аристократов, кто бы мог подумать!