Среди мелких и средних помещиков Унковский имел немало сторонников. Однако уездные Дворянские собрания не поддержали его предложение помещикам добровольно отказаться от права ссылать крестьян в Сибирь, отдавать их в рекруты, воспрещать им вступать в брак.
Тверской комитет начал работу в августе 1858 г. Он оказался единственным в России, где большинство членов составили сторонники полного и немедленного освобождения крестьян с предоставлением им земельного надела. Между тем, государственные власти смотрели на предстоящие реформы с более умеренных позиций. Александр И, выступая перед представителями тверского дворянства, предложил "стараться устроить так, чтобы было безобидно для вас /дворян/ и для них /крестьян/". Но речь не шла о полной отмене крепостного права.
В своих соображениях, переданных царю, Унковский писал: "...объявить народ свободным, оставив его почти в такой же неволе... хуже, нежели оставить его в крепостной зависимости. Это... может вызвать все дикие явления пугачёвщины".
В тверской комитет входили не только либералы, желавшие избегнуть в России бунтов и потрясений, но и сторонники сохранения привилегий дворянства. Тем не менее, проект реформы, поданный из Твери в Петербург, предполагал полное освобождение крепостных. Крестьяне должны были получить личную свободу. Кроме приусадебного участка им за выкуп предоставлялся бы полевой надел площадью не менее 4 десятин[161]. Для разрешения спорных вопросов предлагалось создать совместную комиссию из помещиков и крестьян, ввести независимый от властей суд присяжных. [162] Выкуп следовало проводить постепенно и с помощью государства.
Противники таких решительных мер считали даже наделение крестьян усадебной землёй "несправедливой мерой, стеснительной и обидной для помещиков". Из восьми уездов губернии дворяне направили коллективные протесты против предложений тверского комитета, особенно против возможности выкупа земли крестьянами.
Между тем, Унковский и его сторонники не хотели потрясений для страны и разорения для себя, но понимали, что без решительных реформ экономика не будет развиваться. Освобождение крестьян с наделами, получение выкупа и сохранение части земли соответствовало интересам многих дворян.
Активность либералов казалась властям чрезмерной. Неудивительно, что обращение к царю пяти сторонников полного и немедленного освобождения крестьян, в том числе Унковского, вызвало недовольство. "Ни с чем не сообразным и дерзким до крайности" назвал это обращение Александр II. В 1860 г. Унковского сняли с должности и отправили в ссылку.