— Не по-божески это!
— Бог простит! Мне, боярин, придется остаться тут. А пока все, кто в городе, должны в бане париться хотя бы раз в день, траву душистую жечь да при первых намеках на болезнь в домах своих запираться и носа на улицу не казать. Платок на двери вывесить — и ждать, пока к ним лекари придут. А кто не делает так — рубить нещадно! Иначе все тут ляжем.
Ромодановский вздохнул.
— Ты как будто больше знаешь? Откуда? Или вас и лечить учат?
— Нет, боярин. Не учат. Только нескольких, кто к сему делу талант имеет и призвание. Но рассказывать — рассказывали. Лично царский грек, Ибрагим. Приходил к нам, объяснял, что делать надобно, а уж когда нас сюда послали — вдвойне.
— Неужто знал кто заранее?
— Не знал, боярин, а предугадал. Что чума, что оспа приходят туда, где людей много, грязи….
— Вот о чем речь… Ладно. Остальные ребята знают, что делать надобно?
— Должны знать. Скажи им, пусть карантин вводят.
— Кара…
— Карантин. Они поймут, батюшка боярин. Спаси тебя Бог.
— Митя…
А что тут можно было сказать?
Мальчишка сейчас их всех спасал. Даже ежели то и не чума… Только в последнее Ромодановский мало верил. Понял уже, что царевичевы воспитанники знают, о чем говорят.
— Я к вам добровольцев направлю.
— Батюшка боярин. Ты лучше погляди, кто тут был за последние дней десять. И пусть они по домам сидят… ведь ежели вырвется зараза на волю…
Ромодановский понимал. И ему было страшно. Он не пугался врага, он храбро дрался, но тут — иное. Невидимая смерть, которая выбирает жертву, а как — не понять.
Не гибель страшна, жутко, когда ты беспомощен.
Обратно, в город, Ромодановский ехал словно убитый. Прокатился… если б не мальчишка, мог бы и сам войти. И — прошло бы мимо? Бог весть.
В загон отправились два десятка добровольцев с оружием. Они понесли с собой мешки с провизией — и ворота закрылись за ними.
И — завалили камнями. Через месяц их разберут. Или — нет.
Если кто-то выживет, Богу то угодно будет. Если же нет…
Обложат соломой и подожгут. На солнце высохло хорошо, только полыхнет.
Страшно?
А лучше всех тут положить? Следующие десять дней улицы Азова были тихи и недвижны. Только патрули проходили. Все понимали, насколько это опасно. А потому любой, кто чувствовал себя нездоровым, тут же изолировался. За городскую стену. В бывший татарский лагерь.
Это действительно была чума. И повезло только в одном. В городе случаев заразы не обнаружилось, хотя мальчишки, не жалея ног и времени, ходили по домам, проверяли каждого. И отказ от проверки означал смерть на месте.
Драконовские меры?
Может, Ромодановский и дрогнул бы, да жить хотелось. И он решил довериться мальчишкам.