— Как скажешь.
Алексей понимал, почему Софья не расправилась с ними принародно еще тогда, после бунта. И сведения бы не вытряхнули, и организаторов лучше было ему казнить…
— Спасибо, сестренка.
— Не благодари. Я тебя просто люблю.
Они вышли из пыточной, не замечая, что вслед им смотрят злобные, ненавидящие глаза старца. У него многое отняли, но язык был цел. И он мог, мог еще нанести последний удар!
* * *
— Сонечка, смотри, что у нас просят.
— И что же? — искренне заинтересовалась Софья.
— Царевич Ираклий, помнишь такого?
Девушка резко помрачнела. Еще бы не помнить. Наталью Нарышкину она век не забудет. Немножко ведь, на самую чуточку судьбу опередили. И нет уже никакого Петра. И не будет никогда!
Но…
— Помню. Чего ему надобно?
— Мы Марфушу замуж отдали… так он же теперь царь Картли, стал с нашей поддержкой.
— И?
— Вот, жену ищет.
— А что, после Натальи он еще не оженился?
— Почитай?
Софья пробежала глазами письмо от царя. Однако ж…
На свитке пергамента Ираклий уверял в своих самых верноподданнических чувствах, прогибался, хотя и в меру, и сетовал, что предлагают ему местных красавиц, да лучше русских женщин, краше да умнее все одно нет. И ежели у государя есть сестра…
Намек был легким, едва уловимым, но был ведь.
Софья только фыркнула:
— Не по чину…
— А Дуняша? — приостановил ее брат.
Ребята переглянулись.
Евдокия?
А почему нет?
Возраст для Ираклия весьма и весьма подходящий.
Образование?
Да того Картли на карте днем с фонарем поискать, да и не найти. С кем там политику творить? Умная царица им не особенно-то и нужна. Почему бы и не Дуняша? Опять же не будет дома сидеть да яд копить. Хуже нет, чем баба без мужика. Ладно, если она свою энергию в дело пускает, а если все в истерики, как у Дуньки…
Опять же это в Европах она всего лишь сестра какого-то там русского государя. А в Хартли она — сестра самого русского государя. Разница.
— Согласится?
Софья фыркнула вторично:
— Нет. Сначала она покобенится и нервы нам потреплет. А уж потом…
— Язва ты, Сонюшка.
— То есть ты признаешь, что я угадала?
— С абсолютной точностью. Предлагаю отписать Ираклию, что, ежели пожелает — пусть приезжает за невестой.
— Думаешь, он на Дуняшку и рассчитывал?
— Не на тебя же? И девчушки малы еще.
Софья шкодно улыбнулась:
— Да. Мы еще маленькие и глупенькие. Так что Дуня, и только Дуня. И побыстрее!
Алексей не возражал:
— Ты с ней поговоришь?
— С громадным удовольствием.
Царь всея Руси ласково взъерошил сестренке волосы.
— Ты-то когда в возраст войдешь?
— Я из него уже вышла.
— Чужие браки устраиваешь, а о своем не думаешь?
— Да где ж найти такого мужа, который все терпеть будет? Мои отлучки, наши совещания?..