Да уж! Это не опала, это!.. Такое доверие! Как бы не невесту государю приглядеть!
А выгода-то какая…
— Государь! Все сполню! Жизнь положу, а только приказ твой выполню!
— Это хорошо, боярин. Вот и задача тебе. В Посольский приказ пойдешь, там уж всем о твоем назначении известно. Подберут тебе людей…
— Э…
— Знаю я, что сказать ты хочешь, у тебя и своя дворня есть, верно? Говори смело, боярин, я за дело не наказываю.
— И то верно, государь.
— Вот смотри, Никита, дворню тебе с собой взять потребно, спору нет. Но кто из них с англами говорить сможет? Ведь язык-то у них не родной? Хоть одно б слово из десятка поняли? А еще многое есть, кроме твоей миссии. Вот потому я и посылаю с тобой десятка два доверенных людей.
Никита Иванович чуть приуныл. Так это что ж — его ширмой сделать хотят?
Государь словно бы мысли прочел, головой покачал:
— Не о том ты думаешь. Я вот хотел бы, чтобы ты с собой кого из родных взял. Дочки, внучки, кто там? Женщине оно ж завсегда легче с другой женщиной сойтись, посмотреть, чем та дышит, чего ждать от них. Сам пойми, боярин, у них, например, хорошим считается, коли у женщины любовники после свадьбы есть, а у нас как такое непотребство допустить? У них по дамам чуть ли не вши бегают, а нам к чему вшивая царица потребна?
Одоевский закивал, вновь преисполняясь важности. И то верно, кто ж, окромя него, справиться может?
— А коли не подойдет никто, государь?
— Я тебя и за то ругать не буду. Тухлая рыбка нам без надобности, сам понимаешь. Так-то я тебя отправлю дружеские отношения наводить, торговлю налаживать, может, людишек наших туда поучиться отправить, или их ученых к нам пригласить, а втайне…
Одоевский закивал. Вот теперь он все понял. Да, ему доверяют. Но и своих людей государь с ним пошлет и для проверки, и для своих целей…
— Государь, а когда выезжать надобно?
— Чем скорее, тем лучше. Думаю, месяца довольно будет на сборы?
— Да, государь!
— И приказываю тебе, боярин, лишний раз о своей миссии не распространяться. Сам понимаешь, шпионов много, а на каждый роток не накинешь платок…
Одоевский поспешно заверил царя, что молчать будет, как рыба окунь! Упорно! Пусть хоть пытают каленым железом! И внучку с собой возьмет, а то и не одну, и сына, и люди государевы при нем в целости и сохранности будут…
Он был доволен и счастлив. Его послали в Англию! Доверили важное дело! Да какое…
— А еще зайди к царевне Софье.
Вот это Никите Ивановичу понравилось куда как меньше. И, видя его замешательство, государь усмехнулся:
— Коли ты с собой внучек брать восхотел, так она к ним пару служанок приставит. Умных да опытных. Не обижайся, боярин, да только наши мамки-няньки лишь в своих теремах опытны. А девушке, сам понимаешь, честь беречь надобно. А ее служанки вельми хорошо в обычаях той страны разбираются…