Мария про себя подумала, что идея-то великолепная. Игрушку тебе вроде как и дали, но — попробовать. А так — не твоя она, есть ей куда уйти. Такое на мужчин действует.
— И ты…
Глаза Елены были серьезными.
— Царевна другую для него хотела, но потом меня по результатам обучения взяли.
— Обучения?
— Языки, манеры, верховая езда… да много всего. Я в своей группе лучшая, вот царевна и решила, что плохих ей на такой должности не надобно.
— Ты не пожалеешь потом?
Марфа смотрела в шоке. Да, она и сама понимала, что мужа надо к себе привязать, но чтобы вот так, расчетливо и спокойно…
Но ответ Елены был прост и правдив:
— Ян очень добрый, умный, только счастья у него раньше в жизни не было. Я ни о чем не жалею, тем более что царевна, случись что, мужа мне найдет. И хорошего.
— И не жаль будет?
— Яна? Очень. Но коли прикажут — уйду. Верю, что царевна ему зла не пожелает.
— Кажется, он больше получил, чем рассчитывал. Но ты ж понимаешь…
— Коли женится он на мне, дорога к трону ему навек закрыта будет. Понимаю. Да только ему то и не надобно. Ему войска в походы водить — и чтобы дома кто-то любящий ждал. Коли получится у меня — добро. Нет? Царевна еще кого искать будет.
— Но вроде бы… невеста?
— Ежели король не отговорит.
— Не отговорит. — Марфа смотрела серьезно. — Не позволю.
* * *
Алексей Алексеевич поднял голову от свитка:
— Ну что ж, боярин. Рад видеть тебя.
Одоевский смотрел нагло-испуганно:
— Рад служить тебе, государь. Как отцу твоему служил, верно и честно.
Аудиенция была предоставлена приватно. Вроде бы как и неплохо, опосля ссылки-то, но мало ли? Сонька-то у трона так и вьется, кто ее знает, чего она хвостом накрутит? С царевной вот у Никиты Одоевского не сложилось, до сих пор ему те слова на совете аукались…
— Служить-то рад… а что ж с сестрой моей спорить решил?
— Государь! — Никита Иванович выглядел ну вовсе даже невинным младенцем. Не было б бороды, так и не отличить… — Я ж… и предки мои…
— Вот ради них только, — обрезал его Алексей. — Боярин, я решил, что такой ум и опыт пропадать в дальних поместьях не должны, верно?
Боярин молча поклонился. Тут уж не поспоришь.
— А потому пошлю я тебя с важной миссией. Поедешь послом в Англию.
— Государь?!
— Да. Там у короля Якова две дочери есть, Мария да Анна. Вот и хочется мне, чтобы ты пожил в Англии, дом там прикупил, посольство завел, ко двору стал вхож, да и поглядел на девушек. Что там за красавицы, чего они стоят, свататься нам к Якову али нет? Такое дело абы кому не доверишь, а ты муж верный и честный, худого не сделаешь…
Никита Иванович аж расцвел розой!