— Поздорову ли, государь?
— Да возраст уж… — Алексей Михайлович чуть смущенно улыбнулся. — Любавушка все ругается, чтобы я берег себя, а как тут обережешься? Когда сынок невесть где?
— Хороший у тебя сын, государь.
Алексей Михайлович чуть усмехнулся:
— Жаль, что вы с ним не ладите.
— Не моя вина то, государь. Просто молод еще царевич.
— Ну, на то и будем надеяться.
— Государь, разумно ли турок тревожить? Самим льву в пасть лезть?
Алексей Михайлович пожал плечами под узорным кафтаном — чай, не тронный зал, можно и снять ризы с бармами.
— Не мы к ним, так они к нам. А ведь и то верно, что лучше нам войну начать, чем их готовности ждать. Пусть на чужой земле пожары горят, не на православной.
— Прав ты, государь. Только боязно мне.
— А ты молись поболее, авось и сладится дело.
Симеон соглашался, говорил что-то умное и серьезное — и смотрел во все глаза на царя.
Вот он — владыка земли Русской. Царь, правитель, и власть его здесь чуть ниже Божьей. И — все. Он ведь и не знает, что его жизнь — в руках Симеона.
А вот Симеон знает.
Одно движение — и ниточка перетрется окончательно. Сам же он ее и оборвет.
Это — власть.
Это — наслаждение, которого еще поискать. Воля твоя в человеческой судьбе. Вот государь — и что?
Кто ты, червь, пред властью ордена иезуитов?
Пусть наша власть тайная, но от этого еще более страшная и неумолимая.
Ничтожество…
Хотя ты еще и царь — и ты пока не знаешь о своей судьбе.
* * *
Михайла Юрьевич Долгоруков чуть сдвинул камень в перстне. Еще одна частичка отравы заняла свое место.
Крохотная. Совсем незаметная…
Кому легче отравить человека, как не доверенному стольнику? Подносишь вино — и пара белых крупинок падает в кувшин. Где без следа и растворяется.
Чем хорош этот яд — он медленный.
А еще — действует на сердечную жилу, сворачивает и сгущает кровь, заставляет сердце потухнуть…
Но есть у него и главное достоинство. Его надобно добавлять несколько недель, может, месяцев — и только тогда он возьмет свое. А ежели сам Михайла отпробует вина из царского кубка, ничего с ним не случится. Ну, сердце чуть быстрее зайдется — так это ж не страшно. Беда может случиться, только когда ежедневно принимаешь этот яд.
А царь, с легкой Михайлиной руки, так и поступает.
И поделом!
Нечего было моего отца… тварь худородная!
Кто такие Романовы рядом с нами? Выскочки, нищеброды, ничтожества…
Такого и убить не грех. Я ведь за отца…
* * *
Ян Собесский обходил лагерь.
Коронный гетман старался выматываться до такой степени, чтобы рухнуть в жесткую постель и забыться.
Думать не хотелось, но мысли злобно лезли в голову.