А я-то, дура, вчера так радовалась жизни, думала, что полоса неудач кончилась! Как бы не так! Избавилась от одной фотографии, так судьба сразу же подсовывает мне другую.
Полно, судьба ли? Я не могла избавиться от мысли, что кто-то извне вмешивается в мою жизнь и руководит мною с какими-то своими тайными целями.
Уже по дороге я позвонила Надежде Николаевне. Потому что фотография жгла мне руки.
— Как раз собиралась к тебе ехать! — обрадовалась она. — Жди, тетя Тома!
При чем тут тетя Тома? Ах да, все это говорилось для мужа, чтобы он думал, какая Надежда внимательная, навещает старую тетку. Тетку-то она, конечно, тоже навещала, но, в основном, занималась моими делами. Так и теперь, не заходя к тетке. Надежда позвонила в мою квартиру. Еще с порога я протянула ей фотографию. Она торопливо прошла к свету и уставилась на снимок. Поизучав его минуты две, она задумчиво сказала:
— Да, это наша жертва с той самой фотографии. А что это за мужчина с ней? Интересный, между прочим. И где ты взяла это?
— Этот интересный мужчина сейчас больше всего похож на кактус. Причем цвести не собирается.
— Не трогай кактус! — живо отозвалась Надежда. — Я теперь эти растения очень уважаю. Хотела даже в общество запасаться, да там женщин не любят.
— Ну фикус. Фикус ведь тоже не цветет, хоть я его через день и поливаю. Это же тот самый инвалид, к которому я работать хожу.
И фотографию я у него нашла.
— Мда-а, тебе не кажется, что все это, мягко говоря, странно? Ты устраиваешься работать к совершенно незнакомому человеку — и тут же находишь у него фотографию интересующей нас женщины… Не слишком ли много случайных совпадений?
— Слушайте, я уже начинаю верить в судьбу, в высшие силы. А если серьезно — может, это вовсе не та женщина? Я потому вам и позвонила, чтобы проверить, может, мне всюду мерещится одно и то же лицо?
Но раз вы тоже думаете, что это она, значит, я не сумасшедшая.
— Вообще говоря, — задумчиво произнесла Надежда, — можно точно установить, один ли человек на фотографиях. Специалисты увеличивают снимок, замеряют лицевой угол, форму и расположение ушей… Говорят, это так же индивидуально, как и отпечатки пальцев… Но мы не эксперты и примем на веру, что женщина одна и та же.
Смотри сюда, — она протянула мне увеличительное стекло, которое вытащила из сумки, — теперь всюду хожу с лупой, как Шерлок Холмс. Видишь, возле правого глаза родимое пятно?
— Вижу, но, может, это дефект пленки?
— Одинаковый дефект пленки на обеих фотографиях? — авторитетно высказалась Надежда. — Сама сравни. Сомнений нет, это она.