Последний год мама неумолимо день за днем таяла, иссыхая на глазах, сводя с ума отца и наполняя сердце Натана страхом за собственную жизнь. Она перестала бороться и позволила болезни взять над собой верх, думая лишь о том, что ее дни сочтены.
И в итоге, лишив себя всякой радости, мама сама свела себя в могилу.
Отец крепко стиснул ему плечи:
– Нат, ты столько всего добился. Ты никогда не повторишь…
Натан судорожно сглотнул. Как, оказывается, отец сумел понять его даже без слов.
– Верно, не повторю. И именно поэтому я и не могу тут остаться.
– Я на все готов. Я никогда…
Крепко сжав старческие руки, Натан невесело улыбнулся, а перед глазами у него так и стояла Рия.
– А вот я в своей готовности не уверен.
Осознав свои рамки, Натан одновременно осознал, что Рия была для него опаснее всех женщин, с которыми его когда-либо сводила жизнь. Он и так уже успел нарушить слишком много собственных правил и начал излишне беспокоиться о ее благополучии.
Нельзя больше рисковать.
Нельзя, чтобы общество женщины стало для него дороже всего на свете, породив неизбежный страх разлуки.
Он ни за что этого не допустит.
Всю следующую неделю Натан каждый день исправно навещал поместье, встречаясь с отцом, который, словно желая подарить сыну новые воспоминания, связанные с домом, упрямо твердил, что слишком слаб, чтобы куда-либо ехать. И Натан послушно день за днем подчинялся старческим капризам, находя в этом какую-то особую светлую радость.
И если бы не Рия, эти вечера стали самыми теплыми и умиротворяющими за долгое-долгое время.
Каждый раз он надеялся снова ее увидеть, но каждый раз у нее находились какие-то дела, требующие неотложного внимания и присутствия в другом месте. Отчаявшись столкнуться с ней у отца, Натан даже пару раз наведался в офис «Треволога», но и там ее не было.
Подозревая, что она намеренно от него прячется, а отец и слуги ее покрывают, Натан даже обошел все поместье и прилегающую территорию, но так и не сумел ее отыскать.
Но разве бывают такие совпадения?
Ему потребовалась целая неделя, чтобы понять, что Рия специально его избегает. Он до сих пор помнил испуганные глаза, когда он предложил не придумывать лишних сложностей и удовлетворить взаимное желание.
Натан вдруг понял, что она станет старательно прятаться до самой свадебной церемонии, до которой оставалось еще целых три недели.
Что ж, наверное, так даже лучше. Потому что она совсем не готова к тому, что он может ей предложить.
Но вместо того чтобы просто выкинуть ее из головы, с каждым днем он думал о ней все больше и больше. Полностью погрузившись в работу, он сосредоточился на переговорах с арабским принцем, собираясь возвести в его владениях роскошный курорт, но все равно периодически отрывался от ноутбука и представлял, как извивается на полу распростертая под ним Рия, ее пышные формы трутся о его тело, глаза темнеют от желания, а ноги обвиваются вокруг его талии…