– Хм. Возможно, ты прав, и я немного подготовилась заранее.
– Немного? Ты заверила меня, что тебя не будет на балу, а потом предстала в образе незнакомки.
– Я надеялась, что ты узнаешь меня по голосу и по улыбке. Но этот трюк позволил нам освободиться от груза прошлого и смело пойти навстречу будущему. Мне надоело, что ты вел себя так целомудренно со мной. Со дня свадьбы прошло столько времени, а ты ни разу не… В общем, я решила преподать тебе урок.
– И у тебя это чертовски хорошо получилось! – с ноткой восхищения в голосе воскликнул Дэмиано. – Значит, тебе действительно не нравилось то, что я не пытался соблазнить тебя?
– Конечно. Меня это оскорбляло.
– Но ты сама в этом виновата.
– Это еще почему?
– Потому что ты сказала, что не влюблена в меня.
– Я сказала это, просто чтобы дать отпор Имельде.
– Но твои слова прозвучали так убедительно. К тому же ты добавила, что даже при желании у меня не получится завоевать твое сердце.
– Ты тоже сказал, что берешь меня в жены ради Пьетро.
– Я и сам так думал сначала, но что-то в тебе влекло меня. Хотя ты тоже была холодна и сдержанна со мной.
– Потому что я думала, что ты именно этого и ждешь от меня.
– Да, таков был наш уговор. Но жизнь вносит свои коррективы.
– Именно. Сначала ты уверен, что никогда никого не полюбишь, а потом…
– И что потом? – с надеждой в голосе спросил он.
– Потом все меняется, – осторожно ответила Салли. – Ты узнаешь человека с другой стороны, но все равно не знаешь до конца, действительно ли это его истинная сущность или просто одна из масок.
– Тогда ты сам примеряешь новые маски и смотришь, как этот человек реагирует на перемены в тебе. А что происходит дальше?
– Дальше ты начинаешь понимать больше и себя, и других.
– И ты используешь это, чтобы поставить своего мужа в неловкое положение? – поддразнивал ее Дэмиано.
– Нет, ты используешь это, чтобы понять, чего же он на самом деле хочет.
– И какое следующее твое действие в этом алгоритме?
– Сначала мне надо убедиться, правильно ли я поняла его желания.
– Не играй со мной, Салли. Я полностью открылся перед тобой прошлой ночью. Я знал, что это ты, и я тоже давно мечтал сделать тебя своей женщиной. Особенно когда почувствовал, что ты тоже этого хочешь. – Его голос стал тише. – Это ведь так?
– Да! Конечно, – заверила она его.
– Я рад, что это случилось. Все казалось таким запутанным. Когда я начал…
«Влюбляться в меня! Пожалуйста, скажи это!» – мысленно взмолилась она.
– Когда я начал понимать, как ты мне дорога, я не хотел признаваться себе в этом. Из-за чувства вины.
– Перед Джиной?