– Перестал бояться, когда стал ходить в горы.
– В горы?
– Всё началось после того, как я поднялся на Эверест.
– На гору?
– Ну да. Эверест называют горой смерти. Понимаешь, это была мечта всей моей жизни. Я бредил этим с детства. Меня предупреждали: если захочу подняться на эту гору, могу не вернуться. Гибель могут вызвать нехватка кислорода, сердечная недостаточность, обморожения или травмы. Некоторые умирают из-за отёка, вызванного пребыванием на высоте, кого-то сдувает сильным ветром в пропасть. К смерти приводят и роковые случайности, вроде замерзшего клапана кислородного баллона. Это очень сложный и страшный путь, но ведь это мечта. Только там, наверху, понимаешь, что все мы смертны, что есть моменты, когда от тебя ничего не зависит. Статистика невозвращения говорит сама за себя, но её никто не ведёт, ведь люди приезжают туда дикарями. Люди платят за такое восхождение жизнью. Вершина не прощает ошибок.
– Боже, стоит ли так рисковать?
– Тебе не понять. Меня сможет понять только тот, кто любит горы так же, как и я. Так вот, когда я с приятелями стал покорять эту вершину, то пережил столько ужасов, что после этого восхождения изменилась вся моя жизнь и полностью переменилось сознание. Там, на высоте, о которой столько мечтал, видишь самое что ни на есть настоящее кладбище, только люди на нём не захоронены. Они лежат повсюду. Море не погребённых трупов. Кто-то сорвался и переломал себе кости, кто-то просто замёрз. Чем старше труп, тем меньше на нём остаётся плоти, потому что снежный ветер обгладывает их до костей.
– Почему мёртвых не эвакуируют, чтобы близкие их захоронили?
– Это невозможно. Вертолёт не может подняться на такую высоту, а тащить на себе мёртвую тушку, рискуя собственной жизнью, желающих не находится. Так они и лежат там, на высоте, не погребённые. Никто не хочет подвергать риску собственную жизнь.
– Ужас, – выдохнула я.
– Когда поднимаешься на высоту в восемь тысяч метров, ни о какой морали не может быть и речи. И когда видишь на своем пути умирающих людей, просто проходишь мимо и не помогаешь.
– Почему?
– Потому что тогда умрёшь сам. У тебя нет выбора. Ты должен выжить в экстремальных условиях. Там, наверху, каждый сам за себя. Когда поднимаешься наверх, чувствуешь взгляд в спину. Не только я это ощущал, но и все, кто поднимается на гору. Говорят, в спину смотрят мёртвые, которые навсегда остались там. Я видел двоих альпинистов. Они почти заледенели, были страшно истощены, просили о помощи…
– Так они были живы?
– Ну, если просили о помощи, значит, были живы.