«О, пожалуйста, поторопись!» – мысленно молила она. Ну как Марио мог держать ее в таком напряжении, когда речь шла о столь важных вещах?
И тут до нее наконец-то донесся его голос:
– Наташа!
Она увидела Марио, который несся к каналу и отчаянно махал ей издали.
– Прости, я опоздал, – сказал он, усаживаясь к ней за столик. – Меня задержали.
Странно, но Наташе показалось, будто он крайне взвинчен.
– Все в порядке? – встревожилась она.
– Скоро будет, – заверил Марио.
Он не сводил с нее глаз, и с каждой секундой в душе Наташи крепла уверенность, что они вот-вот перейдут на новый уровень отношений.
Марио взял ее за руку:
– Вот уже несколько дней я пытаюсь сказать тебе кое-что, но…
– Пытаешься? Это что, так трудно – просто сказать мне? – Может, и трудно. – Он взглянул ей в глаза. – Кое-что сказать совсем нелегко.
Сердце Наташи взволнованно колотилось в радостном предвкушении. Она понимала, что собирался сказать Марио, и ей не терпелось услышать это.
– Все зависит от того, как сильно ты хочешь это сказать, – прошептала она, наклоняясь так близко, что ее дыхание коснулось его лица. – Может быть, на самом деле это не так и важно.
– О нет, ты не знаешь, насколько это важно!
«А вот и знаю», – вне себя от счастья подумала Наташа. Он собирался сказать ей, как много она для него значит. Вот он скажет – и ее жизнь в мгновение ока заиграет самыми радужными красками.
Наташа взяла руку Марио в свои ладони, будто пытаясь сказать без слов, как сильно хочет быть к нему ближе.
– Продолжай, – прошептала она.
Марио замялся, и Наташа, озадаченная, пристально взглянула на него. Неужели ему действительно было так трудно признаться ей?
– Наташа… я хочу сказать тебе…
– Да, да, скажи уж, пожалуйста!
– Я не слишком в этом силен…
– Тебе и не требуется быть мастером красноречия, – настойчиво произнесла она, еще сильнее сжимая его руку. – Говори как есть.
– Ладно… И вдруг на все кафе разнеслось:
– Предатель!
Выкрикнутое кем-то слово ошеломило их обоих. Вскинув голову, Наташа увидела темноволосую женщину, которая стояла у столика и гневно взирала на них. Незнакомке было за тридцать, она могла похвастать пышными формами и казалась бы красивой, если бы не багровое от ярости лицо и полный ненависти взгляд, которым она пронзила Марио.
– Предатель! – кричала женщина. – Лжец! Обманщик!
Наташе еще не доводилось видеть Марио таким напряженным и бледным. Он поднялся и, глядя женщине в глаза, принялся что-то раздраженно говорить ей по-итальянски, жестами прогоняя ее. Она в ответ закричала на него по-английски. Потом повернулась к Наташе: