– Как же ему удалось до нее добраться? Ведь ей – притом что раньше произошло между ними – достаточно было сказать, что она не может его принять.
– Ах, она была настроена по-доброму. Спокойнее. Легче, – объяснила наша добрая дама с некоторым смущением, – чем в тот, другой раз.
– Легче?
– Она не была настороже. В этом вся разница.
– Да. Но уж точно – не такая разница.
– Точно не такая, чтобы заставить ее быть резкой. Совершенно не такая. Она могла позволить себе быть мягкой. – И вслед за этим, поскольку он ничего не сказал, она нетерпеливо пояснила, что имела в виду: – С ней же шесть недель были вы.
– Ох! – тихо простонал Деншер.
– Кроме того, я думаю, он ей, видимо, сначала написал – то есть написал в таком тоне, какой мог разгладить ему дорожку. Что она окажет ему любезность…. А потом ни с того ни с сего…
– Ни с того ни с сего, – перебил ее Деншер, – он сорвал с себя маску? Отвратительный зверюга!
От его слов Сюзан Шеперд немного побледнела, но поспешила обратить к нему выразительный, словно взыскующий надежды взгляд:
– Ах, он ушел, ничуть не встревожившись.
– Но он, должно быть, ушел, ничуть ни на что не надеясь?
– Ну, это само собой разумеется.
– Тогда это и в самом деле была подлая месть, – заявил наш молодой человек. – Разве он при всем при том ее не знал? Разве он, за много недель до этого, ее не видел, не составил о ней суждения, не сознавал, что его сватовству и браку предстоит в лучшем случае просуществовать всего несколько месяцев?
Миссис Стрингем вместо ответа сначала только молча на него смотрела, что лишь добавило выразительности тому, что она затем так замечательно произнесла:
– Он, несомненно, сознавал все то, о чем вы говорите, точно так же как сознаете это вы.
– Она ему была нужна, хотите вы сказать, именно поэтому…?
– Именно поэтому, – ответила Сюзан Шеперд.
– Вот собака! – вырвалось у Мертона Деншера.
Однако, произнеся это, он тотчас же отошел к окну с ярко вспыхнувшим лицом, уловив некоторое намерение в сдержанности своей гостьи. Сумерки стали гораздо гуще, и, посоветовавшись еще раз с безотрадным сумраком за окном, Деншер обернулся к собеседнице:
– Может быть, велеть огня? Лампу или свечей?
– Для меня – не нужно.
– Ни того ни другого?
– Для меня – нет.
Он помедлил у окна еще мгновение, потом снова встал перед Сюзан Шеперд и высказал ей свою мысль:
– Он сделает предложение мисс Крой. Вот что случилось.
Ее сдержанность никуда не делась.
– Об этом – вам судить.
– Вот я и сужу. Миссис Лоудер тоже станет судить, только она, бедняжка, не права: отказ мисс Крой его поразит, – продолжал Деншер растолковывать свою догадку, – как феномен, требующий предъявления причины.