— Выше нос, мама. — Хотя, если подумать, пусть лучше все части ее головы остаются на своих местах.
Два часа после обеда я принимала товар, звонила дилерам, просматривала сайты аукционов и отмечала те из них, на которые хочу пойти. Затем, без десяти четыре, надела жакет и отправилась в Парагон.
Миссис Белл открыла мне дверь сверху, и я поднялась на третий этаж, стуча каблуками по каменным ступеням.
— А, Фиби! Я так рада снова вас видеть. Входите.
— Простите, что забыла шляпы, миссис Белл. — На столике в холле лежал буклет о медсестрах из центра «Макмиллан», помогающего больным раком.
— Ничего страшного. Я приготовлю чай — присаживайтесь.
Я прошла в гостиную и встала у окна, глядя на сад. Он был пуст, лишь маленький мальчик в серых шортах и рубашке пинал ногами листья, выискивая каштаны.
Появилась миссис Белл с подносом, но на этот раз согласилась, когда я предложила отнести его к столу.
— У меня уже не такие сильные руки, как прежде. Тело начинает постепенно изменять мне. Первый месяц, очевидно, я буду чувствовать себя неплохо, а потом… все хуже и хуже.
— Мне очень… жаль, — беспомощно сказала я.
— Такова моя участь. — Она пожала плечами. — И тут уж ничего не поделаешь — остается лишь с благодарностью принимать каждый момент того недолгого времени, которое мне осталось.
— А как вам медсестра?
Миссис Белл вздохнула.
— Приятная и организованная женщина, о такой можно только мечтать. Сказала, что я смогу оставаться здесь, пока… — Она запнулась. — Мне бы не хотелось в больницу.
— Конечно.
Мы сидели и молча пили чай. Миссис Белл явно не собиралась продолжать свою историю. По какой-то причине она решила не делать этого. Возможно, сожалела, что открылась мне. Она поставила чашку и откинула со лба прядь волос.
— Шляпная коробка все еще в спальне, Фиби. Идите и заберите ее. — Я так и поступила, но, поднимая ее, услышала голос миссис Белл: — И не будете ли вы так добры взять синее пальто?
Мой пульс забился сильнее, я подошла к гардеробу, достала пальто, принесла в гостиную и отдала миссис Белл.
Она положила его на колено и погладила лацкан.
— Итак, — тихо сказала она, — на чем я остановилась?
Я поставила шляпную коробку возле ног.
— Вы… рассказали мне, что нашли свою подругу — Моник — в амбаре и она пробыла там десять дней. — Миссис Белл медленно кивнула. — Вы принесли ей еды…
— Да, — пробормотала она. — Я принесла ей еды, а затем обещала принести это пальто.
— Верно. — Казалось, будто миссис Белл старается вовлечь меня в свою историю.
Она посмотрела в окно, и на нее вновь нахлынули воспоминания.