— Ты всё сказал, Старейший?!
Не выдержал Вождь, догадавшись, к чему ведёт дело хитрый старик. Затем поднялся со своего помоста главы Клана.
— Я не стану платить вымогателю ни единого карха.
— Что?!
Саури усмехнулся с видом полного превосходства:
— Вождь Вождей не станет… Точнее, не посмеет тронуть наш Клан. Древность рода! Но самое главное — кто станет поставлять корабли для флота? Ни один другой Клан не может дать Вождю Вождей то, что даём мы! Его гордость и силу! Поэтому Великий на словах, может и поругает. Допустим, даже выразит мне лично, как главе, неудовольствие…
Махнул рукой.
— Переживу. Не страшно. Но наш Клан будет продолжать существовать и набирать силу и гордо смотреть на прочих саури!
И уже не слушая робких попыток что-то ему сказать, вышел из круглой залы тиба, где проходило собрание…
…Двое саури встретились поздно ночью на вершине тиба. Старейший и ещё один, чьё лицо было в тени накидки.
— Наш Вождь окончательно потерял чувство реальности, привыкнув почивать на славе предков…
Собеседник старейшины согласно кивнул, затем негромко добавил:
— Это верно. Вождь как-то забыл, что за последнее время Великий образовал несколько других Кланов, которые так же строят космические корабли. Пусть и гражданские, но кто мешает Вождю Вождей дать им заказ на военные? Тем более, что те уже отладили производство и, пожалуй, выполнят такой заказ, как тот, что дали нам и который мы срываем…
— Высокие!
В комнатку ворвался ещё один саури, чьи руки тряслись, выдавая нешуточное волнение, а глаза были вытаращены до предела:
— Вождь Вождей приказал металлургам не добавлять терпий в сплав, а продолжать процесс игнорируя присадку из него.
— Что?! Он полный идиот! Разве можно быть таким тупым?! Металл…
Старейший не договорил — тиб взорвался топотом множества ног и гулом голосов. В отчаянии пожилой саури махнул рукой:
— Не думал, что доживу до того, что увижу собственными глазами конец великого Клана ас Самих!
— Почему?
Собеседник, скрывающий лицо, не выдержал, и замер, осмысливая услышанное и серея на глазах:
— Да потому что, не получив добавки терпия в течение определённого времени, известного только мастерам, вся плавка почти мгновенно превращается в монолит, который невозможно извлечь из печей! Мы лишились всех наших мощностей, создаваемых веками, поколениями, из-за полного отсутствия мозгов у одного из бездарных никчёмных потомков…
— А если мы скроем…
— Как?! Такую тайну не сохранить! И, тем более, заказ остаётся висеть над нами! Этот идиот похоронил наш Клан навсегда!
— Тёмные Боги…
Прошептал его собеседник, бывший казначеем Клана: