— То есть то, что ты говорила о хитром плане Миранды заставить тебя остаться с ее отцом, — это ерунда?
— Артена надо было заставить уехать. Но, Грант, если бы Миранда инсценировала свое похищение ради меня, неужели она и впрямь разыгрывала бы сопротивление и кричала? Достаточно просто спрятаться, и все. Но я обзвоню ее подруг и знакомых, если найду хоть какой-нибудь список контактов.
— У Брэнда точно был номер Делонпре, это лучшая подруга Миры, Милли. А ее мать…
— Ирэн, — закончила я. — Знаю, уже нашла. Давай об «Амбиваленте».
«Амбивалент» изначально позиционировался как программа для родителей, желающих родить ребенка при отсутствии возможностей. В Империи с усыновлением все было сложно, и особенно не повезло супругам Эко. Они были представителями разных рас, а такие браки не поощрялись. И взять девочку на воспитание было делом нереальным, несмотря на все деньги Брэнда.
Программа предлагала создание идеального ребенка. С выбранной заранее внешностью, с улучшенными умственными способностями и другими навыками вроде противостояния низким температурам, быстрой регенерации и так далее. Миранда появилась именно по этой программе, и первые несколько лет ее развитие форсировали.
— Невозможно было ждать, пока ребенок подрастет сам, чтобы выявить склонности к развитию патологий. Представляешь, мы вырастили бы ребенка, а потом выяснилось, что у него опухоль. А родители-то уже его любят…
В общем, так и получилось, что Миранда оказалась несколько старше, чем должна была. Потом девочку передали отцу.
О программе стало известно. Грант не знал, как произошла утечка и кто был в ней виновен, но скандал прогремел на всю галактику. «Амбивалент» назвали антигуманным, жестоким, незаконным проектом. Был срочно введен закон на запрет генетического программирования и ужесточение наказания за нарушение конвенции о правах разумных существ. Детей или распределили по детским домам, или оставили в семьях. Разбирательства шли очень долго и порядком вымотали как Брэнда, так и Артена с Мирандой.
Я не видела причин, связывающих «Амбивалент» с похищением Миранды. Если разбирательства шли публично и на уровне галактики… в общем, есть и другие люди в этой цепи, ключевые. Никак не Мира.
Значит, причин остается три.
Первая — Миранда действительно не очень удачным способом решила убедить меня остаться.
Вторая — ее похищение связано с конкурентами Брэнда.
Третья — неизвестная или маловероятная причина. Вроде того что Ирэн решила отомстить за разрыв.
Прорабатывать версии — не моя задача, но без этого никуда. Наверняка Брэнд расскажет все, что знает о своих недоброжелателях, капитану, а мне остается только сделать все, чтобы: а) помешать вывезти Миранду со станции,