Чего-чего, а дров покойнички запасли с избытком, словно предполагали свой исход. Пламя бушевало уже нешуточное, поднимаясь в человеческий рост. Оно разогнало туман и заглушало своим ревом шум просыпающегося леса. Наконец, побросав в телегу чужие и ненужные теперь никому пожитки, незнакомец, хорошо толкнув, покатил ее и остановил прямо над бушующим огнем. Двумя сильными ударами оглобли он сбил сначала одно заднее колесо, а потом и второе. Задняя часть повозки рухнула, перекрыв огонь с одной стороны. Борта с другой тут же охватило пламя. Теперь нужно действовать быстро. Молодого он без труда затащил в телегу, уже почти всю объятую огнем со стороны козел, прямо поверх его барахла. А со старшим пришлось повозиться.
Как раз в этот момент Кейт приподнялась, удивленно озираясь вокруг. Он подскочил к ней, и требовательно встряхнув за плечи, резко приказал:
-- Помогай!
Кейт оглядевшись, сразу вспомнила, что происходит. Борясь с подступающей тошнотой и слабостью, пошатываясь, она подошла ближе, удивленно посмотрев на труп Харла. Кто его убил? Она?
Незнакомец перевернул тело на спину и, взяв его за руки, с трудом потащил к полыхающей огнем телеге. Кейт, как могла, ухватилась за штанины и стала помогать.
Ноша была тяжела, но собрав все свои силы, они раскачали труп и закинули его в горевшую телегу рядом с сыном.
В лицо убитого она старалась не смотреть. Но это все равно не получилось. Прежде, чем пламя поглотило покойника, она увидела перекошенное от боли, обезображенное смертью страшное лицо. С остатками травы и присохшими комочками почвы на щеках. Кейт подумала, что теперь он, наверное, будет сниться ей в ночных кошмарах.
Лицо и руки девушки, не защищенные одеждой, болели от близкого огня, а на такие мелочи, как опаленные ресницы, она теперь даже не обратила внимание. Все было кончено.
Отбежав на хорошее расстояние от ревущего пламени, оба обессилено повалились на землю. Вернее, это сделала Кейт. Незнакомец, скрестив ноги, просто устало сел на мокрую от росы траву. Он откинул с головы капюшон, подставляя лицо утреннему солнцу.
Кейт повернула голову в его сторону, и тут же подскочив села.... Кажется, ее "сказка" оказалась реальностью. Это был эльф.
Какое-то время, они смотрели друг на друга.
Спокойный, внимательный и чуть насмешливый взгляд синих глаз следил за каждым движением девчонки. Худой, избитой, почти черной от залившей ее чужой крови и синяков, испачканной в саже, испуганной полукровки.
-- Ты свободна, -- равнодушно сказал он, жуя только что вырванную травинку, -- Иди куда хочешь.