Как всегда, они были не очень трезвы. Сказали, что идут с охоты, и решили зайти по пути и навестить ее с дитем. У старшего Ланса -- за плечами был лук и колчан со стрелами, а у младшего Бора -- большой охотничий нож за поясом и моток веревки на плече.
Энн сказала, что сейчас спуститься, чтобы поговорить с ними. Она положила уснувшую дочь в колыбельку, и закрыв от холода одеялом, спустилась к братьям.
Те вскользь поинтересовались ее здоровьем. По обычаю, опять начали уговаривать ее вернуться домой. После очередного отказа, быстро попрощавшись, ушли. Девушке показалось это странным, она не поняла, зачем они приходили, и вообще как ее нашли. Точное место расположения их дерева Нэльтарин просил никому не сообщать. И, если они идут с охоты, подумала Энн, то где же дичь? Дичи при них не было.
От этих размышлений, ее отвлек плачь дочки, и поднимаясь наверх по круговой лесенке, Энн посетовала: куда-же запропастился Нэльтарин? Волнение за любимого не отпускало ее не на минуту, а дурное предчувствие не давало покоя.
Промаявшись всю ночь, и не сомкнув глаз от тревоги до самого утра, она решила сама идти к ведуну. Она накормила, и потеплей завернула девочку, взяв в дорогу самое необходимое. Но этого путешествия не потребовалось.
-- Энн! -- донеслось снаружи. Она узнала этот голос. Это была ее соседка -- эльфийка Лаэре.
И почему от ее голоса у Энн замерло сердце? Подхватив малышку, она спустилась вниз.
Лаэре была не одна. Рядом стоял ее муж. Он был человеком. Следопытом. Люди в деревне звали его Манул, по названию дикого лесного кота. Его настоящего имени не помнил уже никто, наверно даже он сам, а Лаэре называла его эльфийским именем, Митаэн, которого люди не знали.
Лаэре посмотрела на нее пристально, и во взгляде ее была и тревога, и боль и неизбежность.
-- Случилась беда. Твоего мужа больше нет с нами, -- сказала она тихо, без лишних причитаний, так, как это принято у эльфов, -- Нам очень жаль. Она скорбно опустила голову.
Энн перестала дышать, и словно землю вырвали из-под ног. Она видела, как эльфийка открывая рот, что-то говорит ей, но понять ничего не могла, не слышала. Все поплыло и закружилось перед глазами. Энн почувствовала, что ее подхватывают, не дают упасть, прислоняют к дереву.
Митаэн молча отстегнул фляжку от пояса и влил ей что-то в рот. Она не сопротивлялась. По горлу потекло что-то жгучее, наполнив желудок огнем, дыхание опять перехватило, но в голове напротив, сразу прояснилось. Согнувшись пополам, девушка закашлялась и разрыдалась. Лаэре заботливо подхватила маленький сверток из ее ослабших рук, и не мешала какое то время, просто стояла рядом.