— За животных — тридцать, — перебил его Ник. — Это более опасное предприятие.
— Мне необходимо посоветоваться.
— Ради Бога. Вы знаете, где меня найти,
— Подождите! — Гарри Смит схватил Ника за плечо. — Мы должны провернуть это дело в понедельник утром. Поэтому необходимо все решить прямо сейчас.
— Сперва я должен побывать в зоопарке.
— У вас будет почти три дня. Суббота, воскресенье, понедельник.
— Тридцать тысяч?
Смит еще какое-то мгновение был в нерешительности.
— Хорошо. Пять плачу вперед.
Они ударили по рукам, и Ник отправился назад к Глории, чтобы упаковать веши в дорогу. Облака на ночном небе постепенно разошлись, и над его головой появились звезды.
Их было трое: Гарри Смит, Кормик, высокий, стройный англичанин, и высокая, стройная блондинка, отзывавшаяся на имя Джинни. Чувствовалось, что девушка — подруга Кормика, который — и это не вызывало сомнении — был мозговым центром операции. Ровным, монотонным голосом он отдавал приказания Гарри Смиту.
— Мне необходимо осмотреть место, — сказал Ник.
Кормик пожал плечами.
— Осматривайте, что хотите.
— Почему это должно произойти в понедельник утром?
— Вам платят не за то, чтобы вы задавали вопросы, мистер Вельвит.
Они сидели в фургончике-прицепе позади нового черного автомобиля с откидным верхом. Автомобиль и прицеп, так же как и девушка, принадлежали Кормику.
— Расскажите мне что-нибудь об этом тигре, — попросил Ник, потягивая из стакана шотландское виски.
Кормик, похоже, смог бы даже в колледже читать лекции по зоологии.
— Обыкновенные тигры довольно часто содержатся в зоопарках, но есть очень редкие виды, к числу которых относятся уссурийские тигры с тяжелым, толстым мехом, тигры-альбиносы и китайские серо-голубые тигры. Но самым редким, долго считавшимся легендарным, является так называемый «пятнистый тигр» — необычный пестрый зверь. Известный нам экземпляр был пойман несколько лет назад у китайско-индийской границы и подарен зоопарку, расположенному в Глен-Парке. Возможно, это единственный экземпляр, содержащийся в неволе, и поэтому наш принц готов за него хорошо заплатить.
— Мне потребуется некоторое снаряжение.
Англичанин кивнул.
— У нас есть маленький закрытый грузовичок. Джинни будет за рулем. Она неплохо водит машину. Необходимо выкрасть тигра из клетки и на этом грузовичке вывезти его из зоопарка.
Ник закурил сигарету.
— Зоопарк охраняется?
Кормик кивнул.
— У них целый штат охранников, которые главным образом следят за тем, чтобы подростки не подходили слишком близко к клеткам. Известно, что в прошлые годы дети часто беспокоили животных.