— Не могли бы вы сказать, где будете?
— Джинни знает. Мы увидимся сегодня вечером.
Ник быстро оделся в костюм, похожий на форму служителя зоопарка. Затем проследовал за Джинни в машину и сидел там, пока она парковалась около торгового центра на окраине городка. Потом они направились к грузовичку.
— Все в порядке, босс, — сказала Джинни, появляясь из-за грузовичка. — Какие приказания?
— Служебные ворота будут открыты. Мы въедем через них, а затем я оставлю тебя одну. Как только я подойду к клетке с тигром, ты медленно подъедешь, развернешься и задом подгонишь грузовичок к загородке вокруг клетки.
— А что в это время будут делать охранники?
Он ей объяснил.
— Ты — отличный парень. Ник Вельвит. Уверен, что это сработает?
— Если нет, значит, я окажусь в брюхе у пятнистого тигра.
— А может, нам стоит купить еще один шарик, чтобы быть уверенными наверняка?
Он поднял глаза и присмотрелся к.движению пушистых белых облаков.
— Пожалуй, в этом нет необходимости. Направление ветра примерно такое же, что и вчера.
Проверив содержимое своих карманов, он убедился, что все на месте.
Когда Джинни на грузовичке медленно въехала через служебные ворота, охранник зоопарка с удивлением повернулся и двинулся в их сторону. Ник выскочил из машины и поспешил вперед.
— Вы работаете здесь? — окликнул его охранник.
— Да. Чищу клетку тигра.
— Что? — Охранник с озадаченным видом продолжал идти к нему.
— Кто-то ночью бросил туда бутылку, а она разбилась.
Ник надеялся, что настоящий служитель еще не обнаружил стекла и не убрал его. Ему пришлось метнуть бутылку из-за ограды с расстояния пятидесяти футов, но его бросок, как всегда, был точен. Бутылка упала там, где нужно, как раз в углу клетки пятнистого тигра, и разбилась вдребезги.
Охранник повернулся, уставился на разбитое стекло и на расхаживающего по клетке тифа.
— Кто этот проклятый идиот? Я должен написать рапорт.
— Ночной дежурный уже сообщил об этом.
— Да? Хорошо. — Охранник уже поворачивался, собираясь уйти, а Ник перепрыгнул через внешнюю загородку перед клеткой, как вдруг, будто эта мысль только что пришла ему в голову, охранник спросил:
— А где ваше удостоверение? Я что-то не помню вас…
— Подождите, пока я закончу, — ответил ему Ник. — Видите, руки у меня сейчас заняты. — Он прикрыл корпусом висящий замок и одним движением мощных кусачек перекусил цепь.
— Что?..
Дверца клетки начала открываться.
— Не двигайтесь! Не нужно лишних неприятностей.
— Эй, умник! Ты собираешься чистить клетку этими кусачками? Какого черта тебе здесь нужно?
Ник быстро поднял тяжелые кусачки и стукнул охранника по голове. Тот закатил глаза и стал медленно оседать на землю. В это время другой рукой Ник что-то вытащил из своего кармана.