– Если вы сюда ненадолго, то мы можем подбросить вас обратно, – предложил врач.
– Если только у нас будет достаточно места, – грустно уточнила медсестра.
На всякий случай мы попрощались. Это всегда разумно на войне.
Никого из старших офицеров в штабе не было. Я этому даже обрадовался. Старшие офицеры, за редким исключением, никогда не говорят правды, они осторожны, как дипломаты или чиновники. Расспрашивать следует младших офицеров и унтер-офицеров. Они скорее склонны к откровенности и, в отличие от солдат, которые часто не понимают общей обстановки на фронте, более информированны. Было душно, по всем признакам надвигалась гроза. Мы прибрели по пыльным улицам к сараю, где помещалась столовая. Сарай был закрыт, и мы тяжело вздохнули. Мимо пробежал зеленый тощий солдатик, и Славко успел окликнуть его:
– Что было на обед, солдат?
– Чорба! – крикнул солдат.
– Вкусная?
– У нас лучший повар на всем фронте! Из «Славии». Доброволец, – хвастливо бросил солдат и убежал.
Мы стояли и смотрели на висячий замок на столовой.
– Зайдите со стороны кухни, – сказала нам женщина в белом колпаке, тяжело пересекающая улицу. Не то повариха, не то медработник. У нее явно были больные ноги. Она показала нам на тот же сарай, но обвела его рукой.
Мы ее правильно поняли и заторопились к заднему торцу сарая. И вышли куда надо. Там стояла новенькая огромная полевая темно-зеленая кухня и приветливо пыхтела. А возле кухни беседовали два повара в колпаках.
– Кто из вас повар, работавший в «Славии» в 1989-м? – спросил Славко.
– Я! – ответил старший.
– О! – сказал Славко. – Я помню твою чорбу! Что за чудесная была чорба!
– У меня и сейчас чудесная.
– А все ли есть в Смильчиче, что было в Белграде? – спросил Славко.
– Ну всего, что было и есть в Белграде, не может быть в Смильчиче. Сегодня мне пришлось накрошить в чорбу и сарделек, потому что не хватало мяса, но есть оливки, есть лимоны, есть свежайшая зелень, – сказал повар. – Попробуете?
– Будем счастливы, – ответил за всех Славко.
– О вас такая слава, – сказал я. – Я русский, но слышал о вашей чорбе.
– Вправду русский? – удивился повар. – Впервые встречаю живого русского.
Алюминиевые миски обжигали руки. Чорба была действительно хороша. Острая. Отличная.
– Мяса не хватило, – счел нужным повторить повар. – Навар получился, а вот мяса… – Он развел руками. – Ешьте, тут много осталось. Масса бойцов остались на позициях. На сухпайке. Туда не пробьешься. Стреляют, хрваты не соблюдают перемирия.
Мы съели сколько смогли. И побрели к медпункту, довольные. Мы не очень рассчитывали застать там «скорую помощь».