Немедленно прозвучал звук глухого удара и стон умирающего человека, виртуозно исполненный Барухом. Но несколько более страдальческий, чем требовала ситуация. Однако второй пинок помог ему передумать умирать, и нищий исправно повел нас по коридорам. Не знаю, как он угадывал дорогу - сам я уже давно запутался в хитросплетениях коридоров, но через некоторое время под ногами захлюпала вода, а проводник угрюмо сообщил, что мы уже почти пришли.
Стал слышен мерный гул, а воздух, казалось, состоял из одной воды. Еще несколько шагов и мы увидели реку. Подземную реку. Здесь факелы оказались уже не к чему, потолок пещеры покрывали сплошным ковром фосфоресцирующие лишайники, освещавшие мертвенно-бледным светом бешеный поток, несущийся по широкому каналу и с ревом падающий в зияющий провал, исчезая в недрах земли. На рукотворное происхождения канала намекали несколько узких каменных мостиков, перечеркивающих реку. Не знаю, кто и зачем построил это сооружение, но люди проделали воистину циклопическую работу. Впрочем, насколько я припоминаю прошлое своего прежнего мира, древние всегда были склонный к излишней грандиозности в проектах.
Энтузиазм стражников уже успел несколько померкнуть, однако Козима несколькими замысловатыми ругательствами быстро восстановил порядок. Так что мы благополучно переправились через поток, правда, пережив при этом несколько жутких моментов и вымокнув до нитки.
Амулет Малены неожиданно дернулся, как всегда, сигнализируя о какой-то особенной пакости и стал мерно нагреваться. Недолго думая, я потащил из ножен меч. Ну а что? Рогатины у меня все равно с собой нет.
Поворот, еще один, узкий коридор и мы оказались в большом, идеально круглом помещении, освещенном тусклым светом нескольких костров разведенных в каменных чашах.
Сразу поразило сходство ощущений, практически идентичных с ощущениями, которые я испытал в каирне на островах. Та же непонятная тяжесть, обрушившаяся на сознание, чувство чужой злобы стиснувшей сердце и ощущение утекающей жизненной силы.
Я невольно потряс головой и уставился на полуразрушенные идолы, каменные ряды саркофагов по периметру стен, едва различимые обсыпавшиеся фрески, и...
И черные!
Картинка намертво зафиксировалась в памяти. Фигуры в черных плащах стоят к нам спиной: двое протягивают руки к каменным столбам в середине помещения, а третий находится чуть поодаль, возле громадного существа с головы до ног покрытого зеленоватыми пластинками чешуи. Чудовище держит в руках безвольно обвисшее тело девушки с ярко рыжими волосами...