Арену полили водой, убрали обломки копий и клочки попон. Герольды вновь протрубили, требуя тишины. Когда она воцарилась, провозгласили, что сейчас пред светлыми очами королевы состоится схватка двух рыцарей, по предварительному сговору которых один обязательно должен лишить другого жизни.
— Не поняла. О чём он? — уточнила я у пасынка.
— Рыцари вызвали друг друга на смертельный поединок, — потирая руки, сообщил пацанёнок, от предвкушения сверкая глазами.
Маленькая кровожадная пиявка. Ладно. Не мне его судить. Тем более, что на смертельный поединок смотреть и вправду гораздо интереснее, чем на бой с затупленным наконечником на копье.
Под громовые аплодисменты рыцари выступили вперёд. Проехали перед королевской ложей, отсалютовав нам копьями.
— Вы должны бросить платок, ваше величество, — сверкнул белоснежными зубами Фабриан.
Рыцари, тем временем, разъехались в разные концы арены. Забрала их шлемов были опущены и лиц мы не видели.
Прозвучал сигнал к бою. Над полем повисла напряженная тишина. Слышно было, как скрипит песок под лошадиными копытами, как всхрапывают кони. Кто-то обрисовал руками священный знак жизни — круг.
Противники пустили коней вперёд. Арена оказалась достаточно просторной, чтобы всадники успели набрать нужную скорость. Когда рыцари сшиблись, копьё одного из них преломилось о щит другого.
Седельная подпруга изящного рыцаря в серебряных доспехах лопнула. Он слетел с седла, рухнув на землю.
Дружный рев слетел с трибун.
— Неудачно, — усмехнулась я.
Трибуны продолжали гомонить, пока Серебряный рыцарь, пошатываясь, поднимался.
Тот, что был в черных доспехах, уже стремительно несся на него снова, но его противник успел поднять щит, прикрываясь от страшного удара. Его снова сильно отшвырнуло.
Возможно, из-за того, что Черный был в седле, он казался значительно больше Серебряного.
— Вот бедняга! — ударил по бедру ладонью принц, от азарта даже приподнимаясь с трона.
Щит Серебряного раскололся, из его кирасы торчал обломок копья, пробившего доспехи, но видимо, упершегося острием в нижнюю кольчугу. Поединок казался предрешённым.
Чёрный снова развернул лошадь и перешёл в наступление. Серебряный еле держался на ногах.
Трибуны выли.
— Нужно было ставить на Черного рыцаря, — с досадой поморщился принц, откидываясь на спинку трона.
— Вы поставили на Серебряного?
— Я сглупил. Ни на кого не сделал ставку.
Бедный сыночек. Остался без денюжки. Как печально в твоем-то положении…
У Серебряного больше не было щита. Он был ранен и, очевидно, обречён. Но спокойствие и мужество, с которым он принимал своё положение, не могло не внушать к нему уважения. Он стоял и смотрел, как Черный стремглав мчится на него, размахивая боевой цепью.