Я была в ужасе.
Однако будущая правительница — человек, державший в своих руках судьбы миллионов людей, — не имела права обманывать ожидания подданных. Ведь у меня особая миссия. Я могла отдавать распоряжения, делегировать полномочия. Но сейчас речь шла о сугубо личном, о той стороне жизни, которая должна была быть только моей, но не была.
Озорная ухмылка тотчас же исчезла с лица брата, он придвинул стул поближе ко мне:
— Если они ищут способ отвлечь людей, может быть, ты предложишь... альтернативный вариант? Ведь замужество не единственный выход из положения. Хотя, если папа с мамой остановились именно на Отборе, значит они исчерпали все другие возможности.
Я закрыла лицо руками. Мне не хотелось говорить, что я предлагала его кандидатуру взамен своей и даже подумывала о Кейдене. Я чувствовала: брат прав и Отбор — последняя надежда родителей.
— Иди, тут есть еще кое-что. Ты станешь первой девушкой, наследующей трон по праву. И поэтому на тебя обращены все взгляды.
— Можно подумать, я не знаю!
— Но, — продолжил Арен, — у тебя имеются неограниченные возможности торговаться.
Я тут же встрепенулась:
— Что ты имеешь в виду?
— Если они действительно нуждаются в твоей помощи, попытайся договориться.
Я моментально выпрямилась, судорожно пытаясь сообразить, о чем можно их попросить. Ведь должен же быть какой-нибудь способ быстро пройти через весь этот ужас, не доводя дело до предложения руки и сердца.
Без предложения руки и сердца!
При наличии нужных аргументов я смогу уговорить папу практически на что угодно, если только это не затронет тему Отбора.
— Договариваться! — прошептала я.
— Вот именно.
Я вскочила и, схватив Арена за уши, запечатлела у него на лбу поцелуй благодарности:
— Ты мой герой!
— Все ради вас, моя королева, — улыбнулся он.
Хихикнув, я пихнула его локтем в бок:
— Спасибо, Арен.
— Принимайся за работу, — помахал он мне вслед.
Похоже, ему гораздо больше хотелось вернуться к своему письму, чем мне заняться разработкой плана действий.
Я выскочила из комнаты брата и быстрым шагом пошла к себе. Мне необходимо было подумать.
Завернув за угол, я с разбегу врезалась в идущего мне навстречу человека и навзничь упала на ковер.
— Ой! — жалобно воскликнула я и, подняв глаза, увидела Кайла Вудворка, сына мисс Марли.
Кайл, так же как и остальные Вудворки, занимал апартаменты на одном этаже с королевской семьей, что было огромной честью для них.
— Надеюсь, ты не против?! — огрызнулась я.
— Следующий раз не будешь носиться как угорелая, — ответил он, поднимая упавшие книжки. — И вообще, смотри куда идешь.