— Понимаю, — мрачно произнес Эрик. — Вот потому-то меня и удивляет...
— Что именно?
Эрик прижал руку ко рту, сомневаясь, стоит ли продолжать.
— Видите ли, иностранные языки легче усваиваются в раннем детстве. Нет, конечно, изучать их никогда не поздно, но вот сильный акцент наверняка останется. А у Генри, похоже, вообще нет способностей к языкам. И теми темпами, какими он продвигается, пройдут годы, прежде чем он сумеет поддержать какой-никакой разговор. Ну а еще больше времени понадобится на то, чтобы освоить нюансы — сленг и разговорную речь. Вы ведь понимаете, о чем я?
Да, я понимала. Мы с ним не сможем нормально общаться еще бог знает сколько времени. И к концу Отбора мы так толком и не узнаем друг друга.
— Конечно понимаю. — Эти два коротких слова камнем легли мне на сердце.
— По-моему, вам следует знать. Чтобы вы отдавали себе отчет, как все может обернуться, если вы вдруг ответите на его чувства.
— Спасибо вам, — выдохнула я.
— А вас есть к нему чувства? — неожиданно поинтересовался Эрик.
Я уже была на таком эмоциональном взводе, что почувствовала себя загнанной в угол.
— Если честно, я уже и сама запуталась в своих чувствах.
— Эй! — Он машинально протянул вперед руку. — Простите, что лезу не в свое дело. Это меня не касается. У вас и без того выдался тяжелый день. Я осел.
— Нет, — вытерев нос, ответила я. — Вы пытаетесь быть хорошим другом. И мне, и ему. Все нормально.
— Ведь я им и являюсь, да? — спрятав руки за спину, спросил Эрик.
— Не поняла?
Он смущенно вздохнул:
— Вашим другом. Если он вам нужен.
Он вроде ничего особенного не сказал, но я оценила его великодушие.
— Что ж, о таком друге, как вы, можно только мечтать.
Лицо его сразу просветлело, но он промолчал. Меня это нисколечко не задело. Ведь Эрик был одним из тех людей, с которыми приятно помолчать.
Наконец он собрался с духом:
— Вас наверняка ждут дела, но не хотелось бы оставлять вас одну в таком состоянии.
— Ничего страшного. Так для меня даже лучше.
— Как пожелаете, — неуверенно улыбнулся Эрик и с низким поклоном добавил: — Надеюсь, у вас все наладится.
— Уже налаживается, — подтвердила я и прошла к себе в комнату.
— Мисс?! — увидев меня на пороге, удивленно воскликнула Нина. Вид у меня, наверное, был еще тот.
— Привет, Нина.
— Вы в порядке?
— Не совсем, но скоро буду. Не могла бы ты принести мне анкеты кандидатов для Отбора? Мне надо с ними поработать.
Нина, не пытаясь скрыть свое удивление, сделала, как я просила. Она даже прихватила бумажные носовые платки.
— Спасибо тебе.
Мне казалось, что я уже оправилась, но, начав просматривать фотографии, снова развалилась на куски. Я задавала себе вопрос, кто из кандидатов здесь, несмотря на имеющиеся дома обязательства, и на всякий случай начинала ненавидеть их всех до единого.