— Все верно, — подтвердил папа. — Ситуация, конечно, несколько странная, но тут нет ничего противозаконного.
— Но я вовсе не хочу в этом участвовать! — умоляюще посмотрел на папу Кайл.
— Тогда кто внес твое имя?
— Без понятия, — нахмурился Кайл. — Здесь, должно быть, какая-то ошибка. С какой стати подавать заявку, если мне это неинтересно?
Мама посмотрела на генерала Леджера, и они обменялись улыбками. Хотя я не видела тут ничего смешного.
— Прошу прощения! — возмутилась я. — Так дело не пойдет. И что вы собираетесь предпринять?
— Возьмите на мое место кого-нибудь другого, — предложил Кайл.
Генерал Леджер покачал головой:
— Идлин объявила твое имя на всю страну. Ты кандидат от Анджелеса.
— Совершенно справедливо, — поддержал его папа. — После оглашения имен отобранных кандидатов они получают официальный статус. Мы не можем тебя заменить.
Кайл закатил глаза. Причем уже не в первый раз.
— Тогда пусть Идлин в первый же день выведет меня из игры.
— Интересно, и куда я тебя отправлю? — поинтересовалась я. — Ведь ты у себя дома.
Арен громко хмыкнул.
— Простите, — сказала он, заметив наши негодующие взгляды. — Вам этого не понять.
— Тогда отошлите меня куда-нибудь, — с надеждой в голосе предложил Кайл.
— Кайл, в сотый раз тебе говорю, ты никуда не уедешь!
Еще никогда в жизни я не слышала у мисс Марли таких железных ноток в голосе. Она прижала руку к виску, а мистер Картер, обняв ее за талию, принялся что-то нашептывать ей на ухо.
— Ты что, хочешь нас покинуть? — с недоверием спросила я. — А что, дворец уже недостаточно хорош для тебя?
— Дворец не мой, — отрезал Кайл. — И если честно, он мне уже порядком надоел. Мне осточертели ваши правила. Мне осточертело быть гостем. И мне осточертели твои капризы.
Пока я приходила в себя, мисс Марли успела залепить сыну здоровую оплеуху.
— Извинись! — приказала она.
Кайл, стиснув зубы, уставился себе под ноги. Я воинственно скрестила на груди руки. Он никуда не уедет, пока не принесет мне свои извинения. Так или иначе, но я своего добьюсь.
Наконец Кайл сердито помотал головой, пробормотав невнятные извинения.
Я отвернулась, его усилия меня явно не впечатлили.
— Все пойдет, как запланировано, — положил конец спорам отец. — Это Отбор, такой, как и все прочие. Его суть в том, чтобы сделать выбор. Кайл — лишь один из множества претендентов, и Идлин вполне способна выбрать того, кто похуже.
Спасибо тебе, папа. Я покосилась на Кайла. Он стоял набычившись, вид у него был донельзя смущенный.
— А теперь, полагаю, нам следует поесть и отпраздновать это событие. Сегодня очень волнующий день.