— Ты надолго приехала? — поинтересовалась мама, и тетя Мэй, взяв меня за руку, потащила меня к ней.
— До четверга. — (Я грустно вздохнула.) — Да, я понимаю. Я пропущу все самое интересное! Но у Лео в пятницу днем игра, а у Астры в субботу репетиция танцев, и я обещала, что буду. Она реально делает успехи. — И, повернувшись к маме, тетя Мэй добавила: — Сразу видно, что ее мать была артисткой.
— Жаль, что я не смогу приехать, — посетовала мама.
— А почему бы и нет? — взяв несколько печенюшек к чаю, предложила я.
Тетя Мэй удивленно на меня посмотрела:
— Ты ведь не забыла, что у тебя уже есть планы на этот уик-энд? Грандиозные планы? Жизненно важные?
— Тоже мне большое дело. Невелика беда, если что и пропущу, — пожала я плечами.
— Идлин! — одернула меня мама.
— Извини! Просто так много всего сразу навалилось. Меня вполне устраивает теперешнее положение дел.
— А где фотографии? — спросила Мэй.
— У меня в комнате, на письменном столе. Я пытаюсь выучить имена, но не слишком-то преуспела.
Мэй махнула рукой служанке:
— Милочка, будь добра, сходи в комнату принцессы и возьми на письменном столе анкеты Избранных.
Служанка, просияв, присела в реверансе, и у меня возникли смутные подозрения, что по дороге она непременно сунет нос в анкеты.
Мама наклонилась поближе к сестре:
— Я только хочу напомнить тебе, что, во-первых, они даже если и есть, да не про твою честь, а во-вторых, ты по крайней мере вдвое старше их.
Мы с мисс Марли расхохотались, а мисс Люси лишь слабо улыбнулась. Она гораздо снисходительнее относилась к тете Мэй, чем все остальные.
— Зачем вы ее дразните? — возмутилась мисс Люси. — Не сомневаюсь, у нее самые хорошие намерения.
— Спасибо тебе, Люси. Конечно, это не для меня, а для Идлин! — сказала тетя Мэй. — Мы объясним ей, как правильно начать.
— Ну, тут все устроено немножко по-другому. — Мама откинулась на спинку стула и с важным видом принялась за чай.
Мисс Марли громко расхохоталась:
— Кто бы говорил! Нам что, напомнить тебе, с чего ты тогда начала?
— Что? — Я была потрясена. Какие еще подробности истории своей любви скрыли от меня родители? — О чем она говорит?
Мама поставила чашку и предупреждающе подняла руку.
— Я совершенно случайно наткнулась на твоего папу в ночь накануне начала Отбора, и, к твоему сведению, — сказала она, обращаясь скорее к мисс Марли, чем ко мне, — меня вполне могли за это выгнать взашей. И вообще, первое впечатление было отнюдь не таким, на какое я рассчитывала.
— Мама, а сколько правил ты умудрилась нарушить? — растерянно спросила я.
Мама закатила глаза, словно пытаясь подсчитать: