Бояться чего-то бы то ни было ей не приходилось очень давно.
Мгновенно, яростно поднялась волна злобы на саму себя. Раскисла. Раскудахталась. Котлеты вспомнила, будто нечего больше вспоминать!
Между тем, телефон Старцева по-прежнему сообщал, что абонент недосягаем, и Тина уже скрипела зубами, не зная, чем заняться, куда бежать, кого искать и от кого прятаться.
За окном, куда она решила не глядеть, но все-таки поглядела, ровно падал снег. Какая-то парочка, вжав головы в плечи, отряхиваясь и поддерживая друг друга на обледенелых ступеньках, атаковала лестницу.
Тина хмыкнула и сердито осмотрелась в ожидании заказанной еды.
– Алька…
Она вздрогнула, услыхав это. На мгновение показалось, что сознание шутит с ней злые шутки. Но в следующую секунду Тина увидела застывшего у входа мужчину, того единственного мужчину, который называл ее – «Алька».
Все внутри рухнуло. На краю обмякшего сердца повисли тринадцать лет, неотвратимой тяжестью того, чего не было, того, о чем она запретила себе думать и что настигло сейчас в близком взгляде его далеких глаз.
– Здравствуй, Морозов, – произнесла ее сила, а слабость сцепила пальцы на подлокотнике кресла.
– Привет, – слегка замешкавшись, ответил он и подошел.
Краем глаза она уловила движение рядом с ним – его спутница, чье присутствие Тина не сразу заметила, растерянно топталась на месте. Не оборачиваясь, он на ходу махнул ей.
Несколько шагов до столика дались ему нелегко. Зато было время взять себя в руки. Она сидела в метре от него – живая, реальная. Струилось в каштановой россыпи волос солнце, нездоровый румянец зажег скулы, вычерченные твердо, почти жестко. И взгляд был подстать – резким и твердым. Лишь в первое мгновение, быть может, мелькнуло в нем ошеломление и что-то еще, неопределенное и пугающее. В этом лице все было знакомо, но с каждым шагом он глубже проваливался в болото, и вот уже захлебывался, осознав, что она – другая. И губы, глаза, подбородок, чье упрямство всегда выдавалось вперед, – незнакомый рисунок, который он помнит только в карандашном наброске.
…Секунды, растянувшись в года, сплющились обратно очень быстро.
Он справился, сложив губы в вежливость и нацепив на лицо удивленное выражение. На самом деле удивляться не было сил.
Чтобы не смотреть на него снизу вверх, она быстро сказала:
– Присаживайся.
– Что ты здесь делаешь? – с преувеличенным интересом спросил он.
– Коньяк пью, – с преувеличенной бодростью ответила она.
Как все нелепо. Этот разговор спустя тринадцать лет, это жуткое месиво ненависти, разочарования, нестерпимой обиды, желания вернуться и ответить достойно еще тогда – чтобы сейчас не сомневаться в собственной свободе.