Услышав за спиной натужное сопение, Ника резко развернулась. В двух шагах стоял Дрес, не отрывая глаз от исчезнувших за деревьями туземцев.
— Жаку Фрес, — тихонько позвал он. — Слышишь?
— Чего тебе? — выходя из-за сосны, хмуро спросил приятель.
— Давай старика убьём, а девчонку возьмём с собой. В любом городе за такую хорошие деньги дадут.
— Ты сдурел!? — возмущённо фыркнула Ника.
— А чего? — даже обиделся моряк. — Пока далеко не ушли. У них одно копьё, а у нас лук да дротики.
Девушка хотела заявить, что не желает заниматься ловлей прекрасных аборигенок, но её опередили.
— Вдвоём они не могли уйти далеко от жилья, — с сомнением покачал головой рассудительный рулевой. — Вовремя не вернутся, их искать начнут, доберутся до корабля…
— Хозяин говорил, что утром уходим, — с жаром сказал Дрес, явно подыскивая новые аргументы. — Они же всё равно раньше завтрашнего дня к реке не выйдут.
— Вдруг рано не отчалим? — продолжал упорствовать Жаку Фрес. — А они навалятся всем племенем? Нет, из-за одной девки рисковать не будем.
— Тогда пойдём назад? — предложила Ника, радуясь, что в их компании благоразумных людей всё же оказалось на одного больше.
Но моряк её тут же огорошил:
— Проследить за ними надо. Посмотреть, куда идут.
— Ты, что же, сумеешь найти их по следам? — недоверчиво усмехнулась она.
— Дело не хитрое, госпожа Юлиса, — пожал плечами собеседник. — Я с отцом лет десять по лесам лазил, пока Нутпен в море не позвал.
— А как же мясо? — теперь уже девушка искала причину отговорить спутников от погони за местными.
Рулевой на малое время задумался.
— Дрес, дорогу к реке найдёшь?
— Нет, — решительно замотал головой приятель. — Я один не пойду!
И тут же добавил:
— Я донесу, я сильный!
— Может, на дерево его повесить, госпожа Юлиса? — не обратил внимание на его слова Жаку Фрес. — Повыше, чтобы зверь не добрался.
— Ага! — криво усмехнулась собеседница. — И на обратном пути нас будут ждать все окрестные медведи. А они здесь здоровые и зубастые!
— Тогда понесём с собой, — решил упрямый рулевой, забирая один свёрток у Дреса.
— За мёдом не полезем? — она предприняла последнюю попытку отговорить моряков от пустого и опасного преследования.
— Потом, госпожа! — раздражённо махнул рукой Жаку Фрес.
Ника взглянула на его приятеля. Глаза моряка лихорадочно блестели, острый кадык судорожно дёргался на тощей, заросшей щетиной шее.
Девушка вдруг остро пожалела о том, что рассказала своим спутникам об аборигенах. Сейчас давно бы шли к реке, а теперь? Куда и к чему может привести эта глупая погоня?
У подножья многоохватной сосны увидели примятую траву, остатки крошечного костерка, присыпанного землёй, и кусочек сот, густо обсаженный пчёлами. Бесцеремонно разогнав насекомых, моряки хотели преподнести лакомство знатной пассажирке. Но когда та отказалась, разделили его по-братски и сладко зачмокали.