Валаччини возник со своим предложением — конечно, не сам, через посредников — несколько лет назад. Прозорливый итальянец почуял ветер перемен еще задолго до того, как благие намерения Горбачева стали постепенно воплощаться в жизнь. Тогда-то он и предложил Медведю обдумать возможность провести некий обоюдовыгодный обмен: поделиться друг с другом своими рынками. То есть Валаччини предлагал потесниться в Западной Европе, но в обмен хотел получить доступ в Союз и в Восточную Европу. Медведь, не дав тогда прямого ответа, перспективность предложения оценил и со своей стороны предпринял кое-какие шаги. Например, выпестовал сидящего перед собой Варяга, который, не зная подоплеки всего, сейчас так настойчиво предлагал самим, без всякого Валаччини, начать свою игру на Западе.
Медведь, насупившись, повторил:
— Так что он тебе конкретно сказал?
— Сказал, что главы всех семи семей Сицилии против, л он лично «за».
— Ну вот видишь!
— Так я же не предлагаю убирать Валаччини. Убрать надо тех, кто не согласен. Уберем двух-трех, а там, глядишь, и остальные станут посговорчивее. А впоследствии нужно будет и дона Томмазо отправить к предкам — слишком он хитрожопый, с таким опасно вести дела — кинет при любом удобном случае.
— Ну-ну… — Медведь скривился от приступа боли. — Вообще он как, произвел на тебя впечатление?
Варяг молчал. Конечно, произвел. Такое же, как когда-то сам Медведь на неоперившегося молодого законника Варяга на той даче, во время первой встречи. Вдруг ему вспомнился дворец Валаччини, старинные вазы, бронза, мрамор, аромат античной древности и аромат золота вокруг. Ничего не изменилось за тысячелетия, та же роскошь, тех же рабынь предлагают для услады гостю из дальних стран, те же нити власти сходятся в одни руки. И таким убожеством повеяло на него от ветшающей усадьбы Медведя, таким захолустьем, плесенью и тленом, что он только и сумел сказать:
— Произвел…
— Не понимаю, — развел руками Медведь. — Сам он за наше предложение, сам он готов пустить нас в Италию… Мало ли что доны против, если сам Валаччини «за»! Ты уверен, что он только на словах готов нам помочь?
— Послушай, Медведь, — сказал Варяг, сам не заметив, что впервые на словах перешел грань, за которой снизу вверх смотрел на патриарха. — Все очень просто. Валаччини пустит нас, пустит обязательно. Но не для того, чтобы мы там развернулись. Мы ему нужны, чтобы очистить рынок от конкурентов, которые ему мешают. То-то он так оживился, когда я предложил ему свою помощь. И еще ему нужно зацепиться за Россию, освоиться здесь с нашей помощью. Но ведь рано или поздно он обязательно попытается нас вытеснить. Так почему, когда мы в силе, мы не можем опередить его? Я считаю, Медведь, что это наш шанс. Нельзя просить, когда есть возможность взять самим. Слабых не уважают, слабых используют. Нам надо заставить их всех на Западе потесниться, иначе мы ничего не добьемся.