– Павлуша!!! – радостно закричала она. – Почему так долго? Каждая секунда без тебя как вечность.
Она стала покрывать его лицо быстрыми звонкими поцелуями. Барменша обратилась к Наташе:
– Видишь, как они счастливы? На ее месте могла быть ты. – Ее голос дрогнул, по щеке скатилась слезинка. Через мгновение она смотрела на обнимавшуюся парочку и, не стесняясь, плакала от умиления. На лице ее застыла радостная улыбка.
Наташа бросилась к выходу. Только что вошедший Павлуша, оторвавшись от своей возлюбленной, бросил на нее быстрый взгляд. От него веяло холодом и враждебностью. На улице стояли те самые отец с дочкой. Взявшись за руки, они смотрели на нее.
– Дай ему шанс, Наташа, – сказал мужчина.
– Он на все готов, ради тебя, – поддакнула девочка, – не стоит их бояться, они такие же, как мы. Он один из нас.
Последнее они произнесли хором. Наташа побежала к машине, уже не мучая себя вопросами. Этими людьми управлял какой-то коллективный разум, который все про нее знал. Выезжая с автозаправки, она заметила, что возле кафе стояли уже пятеро. Барменша, толстая дама со своим Павлушей и отец с маленькой дочерью. Они стояли в ряд, плечом к плечу, и молча провожали ее пронизывающими взглядами. Она чувствовала их, даже когда заправка исчезла из вида в задних зеркалах.
На этот раз она не стала включать радио и ехала в тишине. Она уже не пыталась разобраться в происходящем, пустив на самотек тревожные мысли. Теперь она хотела только поскорее добраться до места. Через несколько часов впереди показался указатель, возвещающий о том, что она попала в городок своего детства. Маленький и провинциальный, он казался ненастоящим, как фотография на туристической открытке. Солнце светило уже вовсю, жара царила на узких улицах. Редкие прохожие провожали машину взглядами, от которых Наташе становилось не по себе. Эти люди как будто бы знали о ней все; скорее всего, к ним недавно вернулись ушедшие когда-то родственники.
В окнах домов были вывешены самодельные плакаты с нарисованными от руки сердечками. Так жильцы извещали прохожих о том, что теперь они счастливы, потому что в их семьях появились возвращенцы.
Наташа подъехала к знакомому подъезду. Заглушив мотор и выйдя из машины, она еще некоторое время стояла в нерешительности, глядя на видавшую виды массивную железную дверь с кодовым замком. Наконец она поставила автомобиль на сигнализацию и достала из сумочки ключи от их с матерью старой квартиры, которыми она не пользовалась много времени. Кодовый замок запищал и впустил ее в прохладный сумрак подъезда.