Стук повторился. На этот раз более уверенно. Кто бы это ни был, нельзя его подвергать опасности. Кистер привычным движением натянул маску, висевшую на шее.
– Войдите.
В дверной проем пролез синий нос Матвея.
– Балин? – позвал он.
– Стой там, где стоишь! Ближе не подходи!
Нога китайца застыла в воздухе и вернулась на место.
– Балин, – снова тихо позвал он, растягивая гласные, – там за вами плиехали.
– Кто? – растерялся Кистер.
В его положении может приехать только летучий отряд. Но он сейчас на территории чумного пункта!
– Говолят пло лекалство. Балин, они знают лекалство.
– Это о каком лекарстве ты говоришь? Уж не от чумы ли?
– Да-да, – быстро закивал Матвей, – от чумы, от чумы.
Кистер почувствовал, что ему стало жарко. Повышение температуры от болезни? Он искал тех, кто сможет дать ответы, а теперь они сами пришли к нему! Вот хвост этой крысы – лови!
Видимо, придется еще поработать. Кистер накинул тяжелый комбинезон и затянул узел на маске. Он уже не боялся подцепить болезнь, но как врач был обязан предотвратить заражение неизвестных, что искали встречи.
Тихо и темно было в коридоре. Осторожно ступая, Кистер шел один, Матвей уже ждал на улице. Одна из дверей скрипнула. Из проема выглядывали два больших глаза.
– Николай, Николай, – позвала Ли Мей.
– Ты чего не спишь, малышка?
Девочка кинулась к нему и уткнулась носом в плотную ткань.
– Не ходить, не ходить, Николай! Плохие люди! Не ходить вниз, Николай!
Кистер с опаской прикоснулся к ее волосам и погладил. Кто знает, может, у нее врожденный иммунитет, о котором не имеет представления медицина, а может, ей просто очень повезло.
– Малышка, я заразен, – прошептал Кистер.
– Нет, нет! Не ходить, – Ли Мей крепко держалась за костюм.
– Малышка Мей, я вернусь. Обязательно. Когда ты проснешься, я вернусь.
Пепел все сыпал и сыпал. Ветер подхватывал большие хлопья и уносил на север, в сторону Харбина.
– Где эти люди?
– Там. В лесу ждут.
– Почему они не подъехали?
Китаец не ответил и быстро засеменил прочь, маня Кистера за собой. В нескольких сотнях метров от чумного пункта стояла телега. На ней сидели и лежали несколько китайцев. Некоторые кашляли. Долго, лающе, потом сплевывая большие сгустки мокроты. Место этим людям – в изоляции, впрочем, как и ему. Он нарушитель, и терять уже нечего. Вокруг тихо ходили две тени.
– Они говолят, – Матвей кивнул на тени, – отвезут.
– Так они же молчат!
– Нет, балин. Говолят, много говолят.
Ждали Кистера. Как только он оказался в повозке, тени плавно переместились на козлы, и они тронулись. Замелькал печальный пейзаж. Редкие, еще нетронутые зеленью деревья сменились плотной лесной стеной. Телега углублялась в чащу.