Высокая темная тень. С руками.
Человек.
Денис влетел во двор, запоздало сообразив, что видел-то он краем глаза, а за спиной у него, за погребом, отражаясь в окне, росла старая яблоня. Это могло быть отражение ветки на ветру.
Потому что не было никого во дворе, а вбежал он быстро.
Денис распахнул дверь во времянку.
Никого же.
Заглянул за пару газовых баллонов, накрытых старой курткой. Тоже никого.
Он прошел под навес и выдернул из плахи топор. Проверил засов. Закрыл на крючок калитку в сад. Вошел, опасаясь, в дом. Никого. Картошку пора было помешать. Он помыл руки, помешал, взял связку ключей из ящика старого буфета. Вышел, закрыл за собой дом и пролез все сараи. Но нигде не было и следа.
Дровосек избегал все вокруг, подумал Денис. Никого не встретил.
Не нравилась ему эта тень. Высокая и худая. Не очень похожая на человека, если подумать. Но и на отражение тоже не очень похожая, правда?..
Он снова вышел со двора. Млея от предчувствия испуга, вернулся к тыльному окну времянки, посмотрел. Никого. А вот ветка и правда отражается. Пойди пойми.
Миска лисы была пуста и перевернута. Надо покормить же, подумал Денис. Но сначала нужно самому пожрать.
Он вернулся в дом, заперев за собой все, что запиралось. Топор положил у печи, возле дров, включив в столовой свет. Оказалось, что освещается комната только парой люминесцентных ламп, а Денис их терпеть не мог. Ну ладно, не он хозяин.
Картошка чуть было не подгорела, пока он бегал в поисках призраков. Она невероятно вкусно пахла. У Дениса свело желудок, он отбросил все мысли и сосредоточился на готовке. И вскоре вроде бы забыл о недавнем испуге. Вроде бы.
Переворачиваемая картошка шипела, плевалась горячим маслом, протестуя против незавидной доли быть съеденной.
– Не ори, – сказал Денис сковороде. – Я на вершине цепочки. Перефразируя Лема, миллиард раз человек ел картофель. И твой раз, когда картофель будет есть человека, еще не наступил.
Обычно Денис разговаривал с предметами нечасто, только когда переживал. Как сейчас. Пытаясь замаскировать неуютное чувство, поселившееся где-то в животе, как киношный монстр, с тех самых пор, как он увидел движение в стеклах.
– Есть в саду ресторанчик… Мрмрмр.
Денис не мог припомнить, когда последний раз ему так хотелось есть. Вот что значит работа на свежем воздухе.
– …Ольге страшно и грустно одной…
Подошел вурдалак симпатичный…
– Мать твою, что я пою? – выругался Денис и на какое-то время замолчал.
Он посолил картошку – нельзя же ее солить в самом начале, разлезется, как холостяк он это отлично знал, – помешал.