Общепризнанной категорией этнопсихологии как науки является понятие психического склада нации, берущее свое начало еще из марксистского социологического определения этой общности. Однако это понятие до сих пор не осмыслено полностью, а содержание его трактуется по-разному. Конечно, общие черты национальной психологии очень сложно классифицировать, ибо в них заметно проявление многообразных компонентов – эмоциональных, познавательных, волевых и т. п. Для снятия противоречий и трудностей в научный оборот вводится, например, такая – базовая – категория этнопсихологии, как национально-психологические особенности, что позволяет, с одной стороны, сами эти особенности идентифицировать в зависимости от класса психологических феноменов, который их порождает. И здесь можно говорить о мотивационно-фоновых, интеллектуально – познавательных, эмоционально-волевых и коммуникативных национально-психологических особенностях. С другой стороны, совершенно очевидно: национально-психологические особенности – это реально присутствующие в общественном сознании социально-психологические явления, наличие которых признают практически все ученые. Национально-психологические особенности представляют собой сложные структурные образования, отражающие специфически национальные формы проявления общечеловеческих свойств психики. Исследовать эти особенности означает выявить сущностные характеристики психики любого этноса, видеть его национальную, окончательно оформленную специфику.
Задачами этнопсихологии как науки или, скажем так, направлениями ее развития, отражающими главные приоритеты, интересы, являются:
1) исследование мотивационно-фоновых, интеллектуально-познавательных, эмоционально-волевых и коммуникативно-поведенческих национально-психологических особенностей представителей различных этнических общностей;
2) научное осмысление и обобщение данных о факторах и источниках формирования национально-психологических особенностей людей и выявление на этой основе своеобразия социально-политического, экономического, исторического и культурного развития конкретных народов, определившего специфику развития их психологии;
3) сравнительное (кросскультурное) изучение черт национального характера представителей различных этнических общностей с целью выявления и описания закономерностей формирования, функционирования и развития национально– психологических явлений;
4) обоснование важнейших направлений учета национально-психологических особенностей людей в интересах повышения эффективности политической, воспитательно-просветительской, социальной и культурно-массовой работы с ними;