Этническая общность (этнос) – исторически сложившийся вид устойчивой социальной группировки людей, представленных племенем, народностью, нацией. Термин «этнос» близок к понятию «народ». Иногда им обозначают несколько народов (украинцы, поляки, белорусы, русские – этническая общность).
Этногенез – процесс возникновения, развития и исчезновения этносов. Наряду с понятием этноса в ряде случаев появляются новые термины: «конвиксия» и «консорция».
Этнический стереотип – один из видов социальных стереотипов, а именно – те из них, которые описывают членов этнических групп, приписываются им или ассоциируются с ними. До сегодняшнего дня и в обыденном сознании, и в средствах массовой коммуникации об этнических стереотипах распространено мнение как об исключительно отрицательном феномене. Во многом это связано с тем, что в мировой науке чаще всего изучались негативные стереотипы подвергавшихся дискриминации этнических меньшинств. Отсюда и отождествление стереотипов с предрассудками. Однако необходимо делать четкое разграничение между стереотипами как социальным явлением и стереотипизацией как психологическим процессом.
В психологии последних десятилетий стереотипизация рассматривается как рациональная форма познания, как частный случай более универсального процесса категоризации: создавая социальные категории, мы обращаем внимание на характеристики, благодаря которым люди, принадлежащие к той или иной группе, воспринимаются похожими друг на друга и отличающимися от других людей.
Стереотипизацию следует рассматривать и как средство постижения социального значения информации, иными словами, она существует главным образом не для того, чтобы экономить познавательные ресурсы воспринимающего индивида, а, скорее, для того, чтобы отразить социальную реальность. Предназначение стереотипов – наладить отношения группы внутри нее самой, создав образ, позволяющий ее членам идентифицировать себя в водовороте истории. Но низкостатусные группы, например этнические меньшинства, могут соглашаться с относительно более низким их положением в обществе. В этих случаях они склонны развивать негативные автостереотипы (стереотипы своей группы) и позитивные гетеро-стереотипы (стереотипы чужой группы). Среди наиболее существенных свойств этнических стереотипов выделяют их эмоционально-оценочный характер. Эмоциональные аспекты стереотипов понимаются как ряд предпочтений, оценок и настроений. Эмоционально окрашенными являются и сами воспринимаемые характеристики.
Другим важным свойством этнических стереотипов считается их устойчивость, стабильность, даже ригидность. Еще одно свойство этнических стереотипов – согласованность, или консенсус. Именно согласованность считается важнейшей характеристикой стереотипов. Стереотипы и личные убеждения об этнических группах хотя и могут частично совпадать, представляют собой различные когнитивные структуры, каждая из которых – лишь часть знаний индивида о своей или чужой группе. Более того, если бы стереотипы не были согласованными, было бы очень мало смысла в их изучении. Опасность враждебных и пренебрежительных стереотипов, а значит, и основная причина их изучения, состоит в возможности сходных реакций в ответ на сходные стереотипы: если бы каждый индивид реагировал на членов унижаемой группы в соответствии со своими собственными убеждениями, негативный эффект стереотипов был бы значительно ослаблен.