— Захотим, не волнуйся, — хмуро проскрипел Дзерн, — но сначала спросим у Лиарены, так ли это. Кроме того, она наша коллега…
— Не будем сейчас вспоминать все сделанное вами для того, чтобы она никогда ею не стала, — отрезал маг, и в его голосе прозвенела примороженная сталь, — Лучше подумайте о том, как будете снимать ловушки и уберите подальше свои плащи со звёздами. Предупреждать просто так Лиа не стала бы. А позже переговорим и о ваших секретах.
Ильтар только хмуро поморщился, Экард был всецело прав. И хотя у магистров было вполне достаточно веских доводов в свою защиту, и среди них такие, как вечная нехватка времени и сил, и почти жертвенное служение делу борьбы с монстрами, но не стоило приводить их отшельнику, отказавшемуся ради той же самой цели от всех, даже невинных радостей.
Весенняя ночь в этих краях намного короче зимней, да и работать маги начали, когда она давно перевалила за середину, и всё-таки они почти всё успели. Когда рассвело, им остались сущие мелочи, такие как постройка дозорной вышки и устройство немудрёного стола, за каким можно было бы спокойно попить горячего отвара, принесённого путниками из убежища отшельника, но это можно было сделать и днём.
Зато все главное было готово, и выстланный еловыми лапами закуток для выхода туманного пути, и тёплый шатёр для магов. Здесь, в горах, под утро еще хозяйничали колючие заморозки, серебрившие склоны и покрывавшие алмазами кустики костяники и прошлогодней травы.
В большем шатре стояла чугунная жаровня с запертым под решёткой огненным шаром, стол, с разложенными на нем артефактами, и несколько пахнущих свежей смолой простых скамей, сколоченных поисковиками.
Самих разведчиков Экард на рассвете увел в рыбацкий посёлок, где у него был летний дом, свою задачу они выполнили и честно заслужили свои золотые.
И теперь магистр медленно, шаг за шагом, обходил кустарник, на еще почти голых ветвях которого ночью нашли зацепившийся за колючки вымпел. Разумеется, Лиарена не могла выбросить всего лишь одно послание, Экард в этом ничуть не сомневался. Как и в том, как трудно, почти невозможно найти клок белого полотна, пока не стаял иней. Однако искал вовсе не его. Магистр рассматривал камни и траву, ища любые проявления близости тепла, вырывающегося из незаметных трещин или колодцев. Оно просто обязано было изменить вид окружавших трещину растений, поторопить распуститься почки, добавить звериных тропок. В этих неприютных скалах каждое дуновение тепла непременно должно приманить мелких животных, рыскающих в поисках первых листиков и укрытия от ночных морозов. А их запах непременно должен был привлечь и хищников.