Брат Архей задумчиво кивнул. Похоже, эта часть моего блефа сработала.
— Хм. А в какой местности тебя нашли? Где жили твои… опекуны?
Я, преисполнившись наглости и веры в себя, бодро отбарабанил:
— Не знаю… Странствующие артисты… по всем странам… там и тут… «Летающий цирк братьев Farmazoni», может, слыхали? Bredom i jopoy они занимались, как раз.
— Вот как… Значит, это они назвали тебя Джореком?
Легенда о потерянном принце. Индийское кино!
Санта-Барбара. Сейчас он поведает мне тайну моего рождения, ха!
— Да, разумеется.
— Ага… А откуда у тебя кольцо, что ты носишь на пальце, Джорек по прозвищу Лис?
Тут он меня поймал. Я уставился на золотой ободок вокруг безымянного пальца. Неужели таскаю кольцо всевластия, люди?
— Я… не знаю…
— Ага, ага, — встрял коротыш. — Сейчас расскажет! Он уснул возле ювелирного магазина. Проснулся — бац, кольцо на пальце, а в руках две торбы с золотишком! Ну а рядом, как водится, златокузнец с перерезанным горлом!
Я попытался пнуть его в колено. Он уклонился, влез с ногами на лавку и издевательски оскалился:
— Тс-с-с, свирепый Джорек! Меня нельзя бить!
— Не трогай Рикета, Джорек, — произнес Архей сухо. — Иначе поплатишься жизнью. Значит, как у тебя на пальце оказалось это кольцо, ты не знаешь?
— Нет, — чистосердечно признался я. — Вернее, не помню. Совсем не помню. — И это была правда, невинная, как розовощекая девственница. — На пальцах у меня перебывало много колец… добытых нечестным путем, в чем сейчас раскаиваюсь. Я продавал их, если прижимало с деньгами. Вот, все распродал, одно осталось…
Одно, всесильное, чтоб лишить Джорека воли.
Плешивый чудила кивнул, мелко и суетно.
— Хм, хм… Что ж, я поверю… поверю и проверю, хм, да… И неведомо тебе, что на этом кольце имеется какое-то неявное, скрытое заклятие? И что ты не можешь просто так взять и снять это кольцо?
Я дернул за кольцо двумя пальцами. Черт… его действительно невозможно снять!
— Н-нет… никогда не думал… Н-нет…
— Не пытайся, впустую, — ввернул коротышка. — Магическое кольцо не снимешь даже с мылом. Только под особым заклятием — но оно скрыто, а знает его только маг, который вплел это заклятие в твое колечко. Ну, можно еще отрубить пальчик, но тогда ты, скорее всего, в муках помрешь. Вон, погляди, у нашего государя Кеми-Кредигера Мэйса на пальчике очень похожее колечко! Даже то, что он стал живоглотом, не спасло от кольца! Заклятие держит его на пальце цепко!
Твою же…
— Вор сказал чистую правду, — кивнул Архей. — Я не могу прочесть заклятия, вплетенного в твое кольцо, но знаю, что оно неопасно для окружающих. Тем не менее, снять кольцо по своей воле ты не можешь. Хм. Не задавай вопросов, Джорек. Сейчас спрашиваю я.