Юрша прервал посланца:
— Все, князь? Мы поняли тебя. Так вот что ты передай нашему брату Сигизмунду-Августу. Мы действительно изгои, живем в лесах, в землянках, но в своей отчизне. Наверное, царь Иван прикажет гоняться за нами. Но пусть наш брат великий князь литовский помнит: если московские воеводы побегут, начнут отдавать искони русские земли, я кликну клич и пойду на вы! Нас будет много, терять нам нечего, а за саблю мы научились крепко держаться! Вот так и скажешь, достопочтенный князь!
Демьян, Неждан и Сургун подняли кубки:
— Слава князю Юрию Васильевичу! Слава!
Рогволодовича с бережением проводил Демьян на литовскую сторону за городом Путивлем.
4
Примерно месяц спустя опять собрались в Кудеяровом дворце, теперь без меда хмельного — Великий пост на дворе. Рассказывал Шатун о своей поездке:
— ...На обратном пути заехал переночевать к знакомцу, а он стоит, сесть не может. «Ты чего?» — спрашиваю. «Староста отпотчевал», — говорит. Накосили они миром для княжича три стога. По первому снегу поехали на луга, а сена и след простыл.
Княжич сказал, чужое, мол, мужики увезли, вернуть надо, а если сена не будет — двадцать плетей. Знакомец мой грешил на нашего тамошнего атамана. Пришлось задержаться, побывать у того. Скворцом его прозывают. А Скворец, оказывается, лето прогулял и, чтоб кони не пали, сено потянул. Облаял я его непотребно. А мужикам чем поможешь?
Юрша поинтересовался:
— Где это в наших краях княжич объявился?
— Верст шестьдесят отсюда, деревня Дубовка. Такое тихое место, к Сапожковской засеке приписана была, а теперь, вишь, княжич из Тулы крутится, какую-то крепостцу строит на реке Рясе.
Возникшее недоумение рассеял Неждан:
- В Поместном приказе говорили, что государь повелел веси на Диком Поле воеводам да дворянам раздавать, чтоб ставили они остроги малые, мужиков учили от татарских разъездов отбиваться, свое добро защищать. Да чтоб и лихих людей не миловали.
— Не знаешь, как тульского княжича звать? — спросил Юрша.
— Знакомец его Слепневым называл... А вот имя запамятовал.
— Не Федор ли?
— Верно, Федор Слепнев. И метят его будто в большие воеводы новой засеки.
— Выходит, братцы, этот княжич-воевода не только знакомец, но и друг мой. Правда, тогда он сотником был, теперь в гору пошел. А мы с ним рядом стояли, когда Тулу от татар обороняли, Казань брали.
В дальнейший разговор Юрша не вникал, он думал о Федоре, вспоминал свои встречи с ним...
А вообще-то следовало бы послушать Неждана: о Москве говорил:
— ... И тут я разведал: наш-то ватажный барин-боярин Данила, тот самый, что грозился с царем покончить, живет с женой у Яузских ворот. Дай, думаю, обрадую, наведаюсь. Палаты ничего, новые. Во дворе псы, дворня, все чин чином... Подождал, когда к вечерне он пошел. Впереди баба дородная, моложавая, потом узнал — жена его, шуба на ней... На нем тоже дорогая, и не одна, кажись. Я ж вроде как болезный старичок с бадиком, споткнулся, чуть не упал, за рукав его шубы уцепился. Данила шарахнулся в сторону, что твой жеребец молодой. Но я крепко уцепился, шепнуть успел: «Неждан, мол, я. Признаешь? От деда Сургуна привет тебе!» Ой, батюшки, что с ним подеялось! Белее снега стал, младенческая забила! Заверещал, будто хвост ему придавили. К нему бабка, холопы, барыня... А Данила все громче лопочет, от меня, как от нечистого, отмахивается. Вижу, делать мне тут нечего. Грешен, врезал бадиком по спине барину и стрекача дал. Вот так-то за наши приветы да за хлеб-соль... — Неждан, заметив, что Таисия опечалилась, обратился к ней: