Иван допил квас, вытер пот с лица расшитой ширинкой и благожелательно обратился к Юрше:
— Вот так-то, со мной шутки плохи. Обманывать меня нельзя. Говори, кто из недругов моих пестал тебя, обещал великокняжество, прельщал престолом? Скажешь, поживешь еще. Так и быть, отпущу в монастырь.
Юрша глубоко вздохнул:
— Государь, как перед Богом клянусь: ничего я не замышлял! Ни с кем в заговоре не стоял. Всегда был готов служить тебе верой и правдой.
Добродушие Ивана как рукой сняло, он злобно захрипел:
— Опять! Не понял, раб презренный! Крутись не крутись! Бреши не бреши! А все равно все скажешь! Мокруша, жаровню!
Тот принес от горна жаровню с пышущими жаром углями. Повернул ворот, Юрша повис на ремнях, ноги оказались в пол-аршина от пола. Пока палач возился с приготовлением, Иван уселся в кресло:
— Сейчас ты лишишься ног. Не на чем будет подойти к престолу Всевышнего! Пальчики угольками станут и обломятся! Будет страшная боль! Побереги ноги, пока не поздно! Будешь говорить?
— Буду! Скажу! Был у тебя верный слуга без роду, без племени. Был около тебя либо мчался выполнять твое повеление. И ты хорошо ведал: он готов был с радостью отдать жизнь за тебя! И ты наградил его. Последняя милость твоя достойна великого царя — ты отнял невесту у него и опозорил ее! Любовь слуги к тебе была велика, он смирился и обратился к Богу, пошел замаливать и свои, и твои прегрешения. Но тут, на беду, открылось, что слуга верный — старший брат твой по отцу. И ты устрашился...
Мокруша стоял перед дыбой с раскаленной жаровней. Впервые он взглянул на царя в ожидании его приказа. Иван жестом отстранил его, произнеся:
— Подожди, мы любим слушать сказки.
— ...И ты устрашился своих ближних! Ищешь среди них измены, казнишь. Ибо сам не веришь величию своих замыслов, а окружающие не верят тебе. Казанский поход — великое деяние. Вся Русская земля поддержала тебя и укрепила твой царский титул. Русь ждет от тебя новых подвигов, а ты испугался своего слуги, ищешь измены, которой нет. Но твоя боязнь ближних своих родит измену, и ты убедишься в этом. Ты обвиняешь во лжи верных слуг своих. Верю — недалеко то время, когда обманешься сам и поверишь коварной лжи...
— И все? Конец сказки?
— Нет, не конец. За что ты мучаешь меня, за что казнишь? Клянусь вечной загробной жизнью — я не виноват перед тобой ни в чем! Если ты боишься, что люди, злые люди поднимут мое имя против тебя, — убей меня!
— Убить тебя просто. Шевельну пальцем — и нет тебя. Но ты просишь легкой смерти. Ты хочешь обмануть меня, спасти своих друзей, моих недругов. Не выйдет. Я придумаю тебе такую казнь — расскажешь все! Мокруша, разводи малый костер на большой жаровне! Будем на малом огне сжигать вора, пока не заговорит!