…на «охоту за ведьмой» по вытрясенным из супруги владельца таверны «координатам» выдвинулись только «охотники»-рейнджеры, княгиня и сестренка Юи – Яну отправили назад в замок. Я, разумеется, ехал с матерью – еще с утра везла меня она, и, честно сказать, я был счастлив: не знаю, как у Роксаны Кано это получается, но мое подсознание было твердо уверено, что вот она-то с холки лошади меня точно не уронит. Короче, противоположное Яниной езде впечатление. И хорошо – потому что ехать пришлось прилично. Лошадь, конечно, по лесной тропе идет чуть ли не шагом, редко переходя на неспешную рысь – но лучше, как известно, плохо ехать, чем хорошо идти. Тем более по настолько пересеченной местности. Я говорил, что манор Кано – холмистый? Так вот, там, где деревня и поля – он ровный по сравнению с лесом! Спуски и подъемы, вверх и вниз – задолбаться можно. Хорошо хоть тропа была набита: сначала вообще практически дорога (крестьяне рубили себе дрова и стройматериал), потом – крепкая «натоптка» без всяких признаков лесной травы, и только через два часа движения растратившая в боковые «притоки»-рукава свою стать, ставшая узенькой, то и дело теряющейся среди корней «стежкой». Невольно почувствовал уважение к дородной и не слишком молодой женщине, рискнувшей забраться в такое место в одиночку. Да что там говорить – я медведя видел! Правда, косолапый, не будь дурак, мгновенно смекнул, кто именно «пробирается через владения его», – и продемонстрировал, что галоп таки в лесу возможен, пусть и не для коней. Еще через час совсем уже медленного движения отряд остановился – прямо посреди чащи. Трое «добровольцев-охотников» тут же растворились в лесу – пошли на разведку, остальные (включая меня) отдали должное обеду, разогретому без всякого огня лично княгиней. Еще через час вернулись и лазутчики – за своей порцией. Ведьма была на месте – ее дом и ее саму в нем обнаружили. Мать скупо улыбнулась в ответ на кривую улыбку Юи, а меня, признаться, слегка «затрясло». Никогда бы не подумал, что пойду на штурм жилища темного адепта в составе партии магов света, да еще и в теле пятилетнего ребенка… Мать, мать, мать!
Никакой «суперзащиты» вокруг «домика» ведьмы не было. С другой стороны, разглядывая с вершины одного холма здание на склоне другого, хижиной или избушкой жилище работницы «подпольного магического фронта» назвать было тоже тяжело. Начать с того, что дом был натурально каменным – поросенок Наф-Наф на иллюстрации из книги моего детства «построил» себе такую же резиденцию: низкий одноэтажный, из не обработанных ничем кроме текучей воды булыганов, с двускатной крышей, причем не привычно уже по-местному острой, а наоборот – плоской. Но залитой все тем же черным «гудроном» для крыш вместо черепицы – в этом реальность от картинки разительно отличалась. Не только в этом. Окна нормальные – правда, поменьше, чем в деревенских домах, но со стеклами, все как положено, в небо из крыши смотрит труба. Несколько деревянных бытовых построек, одна из которых явно «место для медитаций», в смысле – сортир. Огородик с ровными грядками – на склоне пришлось формировать ярусы, дабы посадки не сползли в протекающий между холмами ручей. Фруктовый сад, скорее – садик… даже качели, из толстого каната с деревянной сидушкой, привязанные к наклоненному над водой дереву. Отшельница-ведунья, тоже мне! Шоб я так жил, как говорят в Одессе… тьфу, блин! Я же в замке живу – практически собственном. Никак к этому мысленно не привыкну – головой понимаю, а вот каждое утро пару секунд буравлю взглядом «незнакомый потолок» своей комнаты… и качелей у меня тоже нет, кстати. Гхм…