— Не сметь, — приказала Вия уже спокойно. — Они мои.
— Вия, — пробормотал Стар, еле двигая губами — от ярости. — Отойди… пожалуйста.
Судя по тону, вместо «пожалуйста» он морально готов был сказать нечто другое.
— Она права, — как всегда не согласился с ним Райн. — Они видят в ней богиню.
Видно, он слышал, как кричала Анне. А может, так догадался.
— Взять ее! — вдруг приказала из-за спин гулей невидимая Бергдис. — Арне, взять!
«У них бывают имена?» — слегка удивилась Вия.
Самый большой и медлительный из всех — у него в волосах уже было много седины, а выпирающие клыки пожелтели — выдвинулся из молчаливого круга. Нерешительность в звериных желтых глазах таяла с каждым шагом. Вия как воочию видела его мысли: самый верный, самый преданный, много лет. Если божественная, обожаемая, любимая хозяйка велела — то, значит, можно… значит, можно поднять руку на такую, как она.
Нутром Вия почувствовала: если у этого Арне получится — его ждет смерть. В назидание. Наверное, сама Бергдис его и казнит — и, быть может, в качестве вознаграждения постарается сделать это быстро.
Гуль сделал еще шаг.
Тогда Вия яростно зарычала — и метнулась к нему первая. Из оружия у нее были только короткие метательные кинжалы, но это не имело значения.
Убивать — легко, как она когда-то сказала Стару. Легче, чем что-либо другое.
Когда они дрались с единорогами на Ламмас прошлым летом, Вия была одурманена и не понимала, что перед нею — живые враги из плоти. Плоть этих была более чем очевидна, один запах чего стоил.
За жизнь своих мужчин она была готова заплатить нужную цену. Если это значит еще миллион душ в ней — значит, пусть будет так. Она не сойдет с ума. Не имеет права.
Труп Арне еще оседал на землю, хрипя кровью из прорванного горла, а Вия поняла: его душа не войдет в нее. То ли нет у него души, то ли на гулей не распространяется ее проклятье — и, визжа яростно и торжествующе, она врезалась в круг нападающих. Она слышала еще, что Стар издал боевой клич где-то рядом, увидела блеск его Косы — а потом все окончательно потеряло значение: вот они, ее враги рядом, вот они, те, кого она должна защищать, за спиной. Красное на красном, земля и скалы — ну, гули-богини, примите кровавые жертвы!
А потом что-то ударило ее в спину — будто каменная плита придавила — и, застонав, она упала на колени, въехав правой рукой прямо в чей-то распоротый живот. Вия силилась обернуться — но не могла даже поднять и повернуть голову из-за огромной тяжести. Как будто на нее упала каменная плита.
— Довольно! — проговорил властный голос, в котором Вия едва узнала голос Райна. Муж ее стоял где-то далеко позади; это его слов отражалось, как в храме. — Вы думали, что хозяина Драконьего Солнца возьмешь такой малостью? Где Те, кто приказал убить меня? Почему Они сами не вышли вперед и не совершили казнь — а послали тех, кого прокляли и предали? Послали — на смерть? Отчего так?!