Нет! Никто ничего ей не сказал – все лишь щелкали своими фотоаппаратами. А следующее утро было одним из худших в ее жизни…
Автомобиль Мэтью, взвизгнув шинами, снова повернул и въехал на парковку перед высоким зданием.
– Приехали.
– Ты на моей стороне? – спросила Уитни.
Мэтью резко затормозил, отчего она качнулась вперед.
– Это еще что за вопрос?
– Я хочу сказать, никто еще ни разу не пытался защитить меня от толпы.
Он посмотрел на нее как на ненормальную:
– Никто?
– Послушай, в интересах полной ясности между нами мне необходимо знать: ты на моей стороне или нет. Я вовсе не пытаюсь разрушить твои планы. Ты же видел, как все было. – Внезапно ее голос прозвучал умоляюще: – Все, что я сделала, – лишь сняла шапку.
Мэтью окинул ее странным взглядом своих синих глаз.
– Просто вот так всегда получается. – Голос Уитни упал до шепота. – Я… я не хотела…
Он не ответил.
Уитни отвела взгляд. Больше она ничего не ждала от Мэтью. Он ясно дал понять: главное для него – его семья и свадьба брата. Что ж, этот выбор достоин уважения. А она, Уитни, – лишь помеха.
Помеха, которую в людном ресторане Мэтью чуть не поцеловал.
Поэтому, когда он опять обхватил ладонью ее щеку, Уитни была застигнута врасплох.
– Я отказываюсь мириться с тем, что так всегда получается. Отказываюсь! – произнес Мэтью своим сильным, уверенным голосом. – И ты тоже не должна это терпеть!
Пару лет назад Уитни уже попыталась ответить на такое обращение и вернуть себе свое имя и свою жизнь. Она согласилась помочь приюту для бездомных животных – выступить на благотворительном ужине. Но следствием этой попытки стали оскорбительные заголовки и унизительные фотографии в газетах. С тех пор Уитни не появлялась на публике.
Она посмотрела в глаза Мэтью.
– Я ничего не могу изменить, и мы оба это знаем.
– Так что же ты собираешься с этим делать?
– Я не собираюсь сидеть сложа руки, злиться и хандрить из-за того, что другие люди не видят во мне человека, и из-за того, что в молодости я была шальной и глупой. И не позволю, чтобы меня жалели. Я – не объект для твоей жалости или насмешек!
Если Мэтью и обиделся, то не подал вида и даже не убрал руку от щеки Уитни. Вместо этого он улыбнулся уголком рта.
– Насмешек? – Он подался вперед и теперь был совсем близко. Так же близко, как прошлой ночью, когда она рухнула с лестницы в его объятия после того, как посмела мечтать о рождественском романе с этим мужчиной. Это воспоминание разозлило Уитни.
– Если хочешь попросить меня уехать, давай, говори. Между прочим, я уже сама собиралась это сделать, но Джо упросила меня остаться. Потому что она хочет, чтобы я, ее единственная подруга, стояла с ней рядом среди кучи незнакомцев, которых ты пригласил на ее свадьбу. Ну что, теперь ты на моей стороне или нет?